ทฤษฎีความได้เปรียบที่แน่นอนคือความเชื่อที่ว่าประเทศจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการผลิตผลิตภัณฑ์ที่ใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่มีอยู่มากที่สุด เชื่อกันว่าการเข้าถึงวัสดุชุดทักษะและองค์ประกอบอื่น ๆ ที่คล้ายกันง่ายกว่าจะทำให้ประเทศเหมาะที่สุดสำหรับการผลิตเฉพาะประเภท ประโยชน์ของทฤษฎีนี้อาจรวมถึงการเพิ่มประสิทธิภาพและการประหยัดต้นทุน เมื่อประเทศมีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนมันมีบางสิ่งที่เป็นที่ต้องการของประเทศอื่น ๆ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจในการค้าขาย
ตามทฤษฎีความได้เปรียบโดยเด็ดขาดจากสองฝ่ายหรือมากกว่าฝ่ายที่ผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีทรัพยากรเดียวกันมีข้อได้เปรียบ ตัวอย่างเช่นหากทั้งสอง บริษัท มีพนักงานห้าคนและ บริษัท หนึ่งสามารถผลิตสิบหน่วยต่อชั่วโมงในขณะที่อีก บริษัท สามารถผลิตสิบสองหน่วยในช่วงเวลาเดียวกัน บริษัท ที่สองมีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอน ประเทศที่ปฏิบัติตามทฤษฎีข้อได้เปรียบที่แน่นอนจะผลิตผลิตภัณฑ์ที่ทำงานได้ดีที่สุดกับทรัพยากรของตน
หนึ่งในวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการแสดงให้เห็นว่าทฤษฎีความได้เปรียบสัมบูรณ์คือการเปรียบเทียบผลิตภาพแรงงานของสองประเทศในพื้นที่เฉพาะ ข้อได้เปรียบที่แน่นอนจะไปสู่ประเทศที่สามารถรักษาระดับสูงสุดของการผลิต ในขณะที่ปัจจัยที่มีส่วนช่วยในการผลิตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่ทฤษฎีสำคัญยังคงเหมือนเดิม
ทฤษฎีความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบมักถูกพิจารณาควบคู่ไปกับทฤษฎีความได้เปรียบโดยเด็ดขาด ทฤษฎีความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบสามารถแสดงให้เห็นได้กับสองประเทศที่สร้างรายการเดียวกัน ประเทศที่สามารถผลิตสินค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุดอาจขายให้กับประเทศที่สามารถสร้างผลิตภัณฑ์เดียวกัน แต่มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า ในขณะที่ประเทศแรกมีความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบเนื่องจากเป็นผลกำไรจากการขายสินค้า แต่ประเทศที่สองได้รับประโยชน์เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าในการนำเข้าผลิตภัณฑ์นั้นมากกว่าที่จะทำ
ทฤษฎีความได้เปรียบสัมบูรณ์ถูกสร้างขึ้นโดย Adam Smith ในปี 1776 เขาได้พูดคุยแนวคิดในหนังสือของเขาเกี่ยวกับ การไต่สวนสู่ธรรมชาติและสาเหตุของความมั่งคั่งของชาติ สมิ ธ ชี้ให้เห็นว่าประเทศที่มีความได้เปรียบอย่างแน่นอนกับผลิตภัณฑ์เฉพาะสามารถใช้ผลกำไรจากการค้าเพื่อซื้อสินค้าที่ประเทศอื่นสามารถผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ข้อโต้แย้งโดยรวมของเขาคือประเทศไม่ควรลังเลที่จะแลกเปลี่ยนกับประเทศอื่น ๆ เพราะมันโง่มากที่ต้องจ่ายมากขึ้นเพื่อสร้างบางสิ่งบางอย่างที่ผลิตในประเทศที่สามารถซื้อได้ในระดับสากล
