วิกฤตเศรษฐกิจเป็นรัฐที่การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเศรษฐกิจสร้างความยากลำบากอย่างรุนแรงสำหรับทุกคนที่เชื่อมต่อกับเศรษฐกิจนั้น ในขณะที่คำนี้บางครั้งใช้เพื่ออ้างถึงการเปลี่ยนแปลงในโชคชะตาส่วนบุคคลของบุคคลหรือแม้กระทั่งการเคลื่อนไหวที่ลดลงและการล่มสลายของ บริษัท วิกฤติเศรษฐกิจที่แท้จริงมักจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในประเทศหรือแม้แต่เศรษฐกิจโลก เหตุการณ์ต่าง ๆ เช่นภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2472 โดยความผิดพลาดของตลาดหุ้นอาจเรียกได้ว่าเป็นวิกฤตเศรษฐกิจ
มีหลายลักษณะร่วมกันกับวิกฤตเศรษฐกิจชนิดใด หนึ่งจะทำอย่างไรกับการเพิ่มขึ้นของอัตราการว่างงาน ซึ่งมักเกิดจากห่วงโซ่ของเหตุการณ์ทางเศรษฐกิจที่บังคับให้นายจ้างหยุดชั่วคราวหรือปิดกิจการโดยสิ้นเชิง ผลลัพธ์ที่ได้คือผู้คนจำนวนมากออกจากงานซึ่งส่งผลต่อการขายสินค้าและบริการและนำไปสู่การปลดพนักงานเพิ่มเติมเนื่องจาก บริษัท ล้มเหลวในการสร้างรายได้ที่จำเป็นต่อการดำเนินงานและจ่ายค่าแรง ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจธนาคารอาจล้มเหลว บริษัท ต่างๆต้องประสบปัญหาและเจ้าของบ้านต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่มากขึ้นจากการยึดสังหาริมทรัพย์เนื่องจากการไม่ชำระเงินจำนอง
ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจตลาดหุ้นและตลาดการลงทุนในรูปแบบอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะตกต่ำอย่างรุนแรง เมื่อ บริษัท เริ่มล้มเหลวมูลค่าหุ้นของพวกเขาก็ลดลงและการซื้อขายเริ่มลดลงเนื่องจากนักลงทุนไม่สามารถยกเลิกการโหลดหุ้นของพวกเขาในราคาใด ๆ แม้จะมีการสูญเสียอย่างรุนแรงจากการลงทุนเดิม มันไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับสกุลเงินที่เกิดวิกฤติประเภทนี้ที่จะถูกลดค่าซึ่งจะทำหน้าที่ในการขัดขวางโอกาสในการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีกิจกรรมทางเศรษฐกิจประเภทใดที่ไม่ได้รับผลกระทบในทางลบในช่วงที่เกิดวิกฤติจริง
วิกฤตเศรษฐกิจอาจเกิดขึ้นในหลายรูปแบบรวมถึงช่วงเวลาของภาวะถดถอยหรือความหดหู่ซึ่งรวมถึงปัญหาอื่น ๆ เช่นการระเบิดของฟองสบู่ทางการเงินในอุตสาหกรรมที่สำคัญวิกฤตสกุลเงินหรือแม้แต่วิกฤตการธนาคารที่คุกคามระบบธนาคารใน ประเทศอื่น ๆ ในขณะที่มีตัวอย่างมากมายของเหตุการณ์ในระดับชาติและทั่วโลกในลักษณะนี้ แต่ก็มีหลายทฤษฎีที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการคาดการณ์การจัดการและในที่สุดก็เอาชนะวิกฤติเศรษฐกิจ ด้วยเหตุผลนี้จึงไม่มีนักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ที่ได้รับความนิยมแม้จะมีหลักการพื้นฐานที่หลายคนจะรู้สึกว่าสามารถนำไปใช้ได้เมื่อเกิดวิกฤตการณ์จริง
