การเข้าใจผิดทางเศรษฐกิจเป็นทฤษฎีหรือนโยบายทางเศรษฐกิจที่ทำให้เข้าใจผิดหรืออยู่บนพื้นฐานของการให้เหตุผลที่ผิดพลาดและยังคงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นความจริง การเข้าใจผิดดังกล่าวอาจเป็นปัญหาได้หากนำไปสู่การกำหนดนโยบายที่เป็นอันตรายต่อสังคมส่วนใหญ่ มีหลายครั้งที่ความล้มเหลวทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นจากการเข้าใจผิดของข้อเท็จจริงหรือสถิติในขณะที่บางครั้งมันอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากทฤษฎีที่ได้รับการสนับสนุนไม่ได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลที่เกี่ยวข้องใด ๆ มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะระบุความผิดพลาดดังกล่าวจนกว่าผลกระทบเชิงลบของมันจะเกิดขึ้นจริง
นักเศรษฐศาสตร์พยายามใช้ข้อมูลตามสถิติและข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเศรษฐกิจและยืนยันทฤษฎีที่มีความหมายจากข้อมูลนั้น แน่นอนว่านักเศรษฐศาสตร์และคนอื่น ๆ ที่ตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายเศรษฐกิจคือมนุษย์และมนุษย์ก็ทำผิดพลาด เป็นผลให้มีบางครั้งที่นโยบายเชิงตรรกะที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ผลลัพธ์เชิงลบเมื่อทำการ เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นมันถูกเรียกว่าการเข้าใจผิดทางเศรษฐกิจ
มีวิธีที่แตกต่างกันหลายประการสำหรับการเข้าใจผิดทางเศรษฐกิจ ในบางกรณีนักเศรษฐศาสตร์หรือผู้กำหนดนโยบายเศรษฐกิจอาจนำข้อมูลที่ถูกต้องมาตีความผิด ๆ ความล้มเหลวบางอย่างเป็นทฤษฎีที่อาจฟังดูเป็นจุดเดียวในประวัติศาสตร์ แต่ไม่ได้คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงทางเศรษฐกิจ เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องตระหนักว่าผู้ส่งต่อความผิดพลาดดังกล่าวอาจส่งเสริมพวกเขาโดยไม่ตระหนักถึงผลที่ตามมาจนกว่าจะสายเกินไป
ตัวอย่างหนึ่งของการเข้าใจผิดทางเศรษฐกิจคือสิ่งที่เรียกว่าการเข้าใจผิดของแรงงาน ผู้ที่เชื่อในทฤษฎีแรงงานเชื่อว่าปริมาณของแรงงานในสังคมนั้นเป็นจำนวนที่แน่นอนและไม่แน่นอน มันถูกระบุว่าเป็นความเข้าใจผิดเพราะนักเศรษฐศาสตร์หลายคนเชื่อว่าปริมาณงานสามารถเพิ่มและลดลงได้ด้วยการสร้างงานหรือการหดตัว
ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการมองเห็นความผิดพลาดทางเศรษฐกิจเพราะคนอื่น ๆ มาเพื่อป้องกันทฤษฎีนี้แม้จะชี้ตัวอย่างที่เกี่ยวข้องที่พวกเขาเชื่อว่ามันได้รับการพิสูจน์แล้ว ความขัดแย้งดังกล่าวมักจะเห็นได้ชัดในความล้มเหลวทางเศรษฐกิจที่ควรมีผู้สนับสนุนจำนวนมากรีบวิ่งไปที่การป้องกันของทฤษฎีแม้ในขณะที่ผู้ว่าอ้างว่ามันเป็นความเข้าใจผิด ในกรณีส่วนใหญ่การเข้าใจผิดจะไม่สามารถระบุได้อย่างถูกต้องจนกระทั่งหลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควรและหลักฐานส่วนใหญ่ที่มีอยู่นั้นไม่สามารถอ้างได้ ก่อนหน้านั้นการถกเถียงมักจะโกรธทั้งสองด้านของทฤษฎีหรือนโยบายทางเศรษฐกิจ
