กำไรทางเศรษฐกิจหรือมูลค่าเพิ่มทางเศรษฐกิจคือจำนวนเงินที่บุคคลหรือกำไรทางธุรกิจเป็นผลมาจากองค์กรเฉพาะหลังจากพิจารณาต้นทุนค่าเสียโอกาส มันแตกต่างจากกำไรทางบัญชีเพราะไม่เพียง แต่วัดกำไรสุทธิของการทำธุรกิจ แต่ยังพิจารณาถึงจำนวนธุรกิจหรือบุคคลที่อาจทำโดยการดำเนินธุรกิจอื่น ๆ หากองค์กรเหล่านั้นมีผลกำไรมากขึ้นแม้แต่กิจการที่สร้างกำไรทางบัญชีอาจส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจ
การคำนวณกำไรทางเศรษฐกิจอาจเป็นเรื่องยากเพราะบางครั้งมันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าผลกำไรที่กิจการอื่นอาจให้ผลตอบแทน เมื่อบุคคลหรือธุรกิจทราบวิธีที่เป็นไปได้อื่น ๆ ในการหากำไร แต่การคำนวณนั้นค่อนข้างง่าย ตัวอย่างเช่นหากบุคคลตัดสินใจเลิกงานที่จ่ายเงิน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) เพื่อเริ่มธุรกิจบุคคลนั้นจะคำนวณกำไรทางเศรษฐกิจโดยเปรียบเทียบผลกำไรทางบัญชีหรือที่เรียกว่ากำไรปกติของ ธุรกิจไปสู่ 100,000 ดอลลาร์สหรัฐที่เขาหรือเธอยอมแพ้เพื่อทำธุรกิจ หากธุรกิจนี้มีผลกำไรทางบัญชี 120,000 ดอลลาร์สหรัฐผลกำไรทางเศรษฐกิจจะอยู่ที่ 20,000 ดอลลาร์สหรัฐบุคคลนั้นจะได้รับมากกว่า 20,000 ดอลลาร์สหรัฐมากกว่าที่เขาหรือเธอจะได้รับจากงานเดิมของเขาหรือเธอ
กุญแจสำคัญในการคำนวณกำไรทางเศรษฐกิจที่ประสบความสำเร็จคือการทราบถึงต้นทุนของการลงทุน ในตัวอย่างด้านบนสิ่งนี้ทำได้ง่ายเพราะบุคคลที่เปิดธุรกิจรู้เงินเดือนที่เขาหรือเธอยอมแพ้ อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ไม่ได้เป็นอย่างนั้นเสมอไป ตัวอย่างเช่นถ้าเราย้อนกลับตัวอย่างและเจ้าของธุรกิจตัดสินใจขายธุรกิจเพื่อรับงาน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปีมันจะยากที่จะคำนวณกำไรทางเศรษฐกิจเพราะมันยากที่จะรู้ว่าธุรกิจอาจมีเท่าไหร่ ได้รับ แม้ว่าธุรกิจยังคงมีอยู่และเจ้าของคนก่อนรู้ว่ากำไรในช่วงปีนั้นก็ไม่มีวิธีที่จะรู้ว่าการมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องของบุคคลนั้นอาจทำให้ธุรกิจมีรายได้เพิ่มขึ้นหรืออาจน้อยลง
ดังนั้นแม้ว่ากำไรทางเศรษฐกิจจะให้บัญชีที่แข็งแกร่งมากขึ้นเกี่ยวกับการทำกำไรที่แท้จริงของกิจการธุรกิจ แต่ก็มักจะไม่ง่ายในการคำนวณเช่นเดียวกับกำไรทางบัญชี มันรวมถึงต้นทุนค่าเสียโอกาสของการลงทุนและทำให้บัญชีมีตัวแปรมากกว่าตัวเลขกำไรปกติ แต่เนื่องจากต้นทุนค่าเสียโอกาสเป็นตัวเลขที่เก็งกำไรอยู่เสมอการรู้กำไรทางเศรษฐกิจที่แท้จริงอาจเป็นเรื่องยาก
