สัญญาการจ้างงานเป็นข้อตกลงที่มีผลผูกพันตามกฎหมายระหว่างนายจ้างและลูกจ้างที่กำหนดเงื่อนไขของความสัมพันธ์การจ้างงาน โดยทั่วไปจะมีการบังคับใช้สัญญาการจ้างงานตราบใดที่เงื่อนไขไม่ร้ายแรงและพนักงานไม่จำเป็นต้องทำสัญญาสิทธิของเขาภายใต้กฎหมายคุ้มครองแรงงาน สัญญาดังกล่าวโดยทั่วไปกำหนดลักษณะบางอย่างของพฤติกรรมของพนักงานและนายจ้าง
ในสหรัฐอเมริกาการจ้างงานส่วนใหญ่เป็นไปตามประสงค์ ซึ่งหมายความว่านายจ้างสามารถยิงพนักงานคนใดก็ได้ที่เขาต้องการด้วยเหตุผลใดก็ตามยกเว้นเหตุผลเหล่านั้นที่ถูกห้ามโดยกฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติเช่นหัวข้อ VII หรือกฎหมายคนพิการอเมริกัน พนักงานสามารถลาออกได้ทุกเวลาไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ดังนั้นไม่จำเป็นต้องทำสัญญาจ้างงานในสหรัฐอเมริกา
ประเทศอื่น ๆ จำเป็นต้องมีสัญญาการจ้างงานเป็นลายลักษณ์อักษร ตัวอย่างเช่นในสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติสิทธิการจ้างงานปี 1996 และพระราชบัญญัติสัญญาจ้างงานปี 1963 กำหนดกฎเกณฑ์ว่าสัญญาโดยนัยมีอยู่ระหว่างนายจ้างและลูกจ้างและนายจ้างทุกคนต้องจัดทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรภายในไม่กี่เดือน พนักงานเริ่มงานและต้องแจ้งเหตุผลเป็นลายลักษณ์อักษรเป็นลายลักษณ์อักษร ไม่ว่าสัญญาการจ้างงานจะเป็นทางเลือกหรือไม่ก็ตามเนื่องจากเป็นในสหรัฐอเมริกาหรือเป็นข้อบังคับเช่นเดียวกับที่อยู่ในสหราชอาณาจักรจุดประสงค์ของสัญญาคือเพื่อให้ชัดเจนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างคนงานกับนายจ้าง กล่าวอีกนัยหนึ่งมันอธิบายสิ่งที่แต่ละฝ่ายต้องทำและภาระหน้าที่ของเขาที่เกี่ยวข้องกับอีกฝ่าย
เป็นเรื่องปกติที่สัญญาจ้างงานจะกำหนดให้พนักงานต้องแจ้งให้ทราบก่อนออกจากงาน เป็นเรื่องปกติที่สัญญาดังกล่าวจะระบุหน้าที่ที่พนักงานต้องปฏิบัติเพื่อรักษาหน้าที่ของตน บทบัญญัติอื่น ๆ อาจมีอยู่ในสัญญาดังกล่าว ตัวอย่างเช่นพนักงานอาจตกลงที่จะไม่ไปทำงานกับคู่แข่งภายในระยะเวลาที่กำหนดหลังจากออกจากงานหรือไม่เปิดเผยความลับทางการค้า
นายจ้างมีภาระผูกพันตามสัญญาจ้างงาน โดยทั่วไปสัญญาดังกล่าวจะระบุขั้นตอนที่นายจ้างต้องดำเนินการเพื่อยุติพนักงาน ขั้นตอนเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับคำเตือนเป็นลายลักษณ์อักษรหรือขั้นตอนอื่น ๆ สัญญาอาจรับประกันว่าลูกจ้างมีเงื่อนไขการจ้างงานที่เฉพาะเจาะจงเช่นสัญญาหนึ่งปีตราบใดที่พนักงานปฏิบัติงานอย่างเพียงพอหรือเป็นไปตามข้อกำหนดบางประการ
