ทฤษฎีการเติบโตภายนอกคือประเภทของทฤษฎีที่พัฒนาขึ้นโดยนักเศรษฐศาสตร์ Paul Romer และที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกของเขาที่มหาวิทยาลัยชิคาโก Robert E. Lucas เป็นการตอบสนองต่อการวิพากษ์วิจารณ์แบบจำลองนีโอคลาสสิกของการเติบโตทางเศรษฐกิจซึ่งสันนิษฐานว่าการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีได้รับการพิจารณาจากภายนอกซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปในแง่ร้ายที่รัฐบาลและนโยบายการตลาดไม่สามารถทำอะไรเพื่อเพิ่มการเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะยาว ทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเป็นการตอบสนองต่อแรงจูงใจทางเศรษฐกิจในตลาดที่สามารถสร้างและ / หรือรับผลกระทบจากหน่วยงานภาครัฐหรือภาคเอกชน
แบบจำลองการเติบโตแบบนีโอคลาสสิกไม่สามารถตอบคำถามเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความแตกต่างในการเติบโตทางเศรษฐกิจและคุณภาพชีวิตระหว่างประเทศที่พัฒนาแล้วกับประเทศกำลังพัฒนา หากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่แปลกใหม่และให้อิสระแก่ทุกคนวิธีเดียวที่ประเทศร่ำรวยควรมีมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก็คือถ้าประเทศที่ยากจนมีทุนน้อยกว่าอย่างมาก หากเป็นเช่นนั้นควรมีการไหลเวียนของเงินทุนมหาศาลจากประเทศร่ำรวยไปยังประเทศที่ยากจนและการสร้างมาตรฐานการครองชีพที่เท่าเทียมกัน แต่ในความเป็นจริงไม่มี
ในทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเป็นหน้าที่ของการผลิตความคิด แนวคิดใหม่นำไปสู่สินค้าใหม่และดีกว่าเช่นเดียวกับเทคนิคการผลิตที่ดีขึ้นและสินค้าเก่าที่มีคุณภาพสูงขึ้น ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีจึงสามารถเพิ่มขึ้นได้โดยการให้อำนาจผูกขาดผ่านสิทธิบัตรและลิขสิทธิ์เพื่อเร่งก้าวของนวัตกรรม
การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่สองสามารถเพิ่มขึ้นได้คือการลงทุนในทุนมนุษย์ซึ่งเป็นผลรวมของความรู้มนุษย์ของประเทศทั้งหมด ผ่านการศึกษาการฝึกอบรมและการลงทุนอื่น ๆ ในทุนมนุษย์ประเทศสามารถเพิ่มผลิตภาพของคนงานและเพิ่มการเติบโตทางเศรษฐกิจ ทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกยังทำนายว่าการรั่วไหลของการลงทุนในผลิตภัณฑ์มูลค่าเพิ่มและความรู้นั้นจะเป็นรูปแบบของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและนำไปสู่การเติบโตที่เพิ่มขึ้น
มีความหมายเชิงนโยบายหลายประการของทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอก ข้อแรกและสำคัญที่สุดคือข้อสรุปที่ว่านโยบายและสถาบันต่าง ๆ มีความสำคัญและมีผลต่อการเติบโต แทนที่จะเป็นประเทศที่ต้องรอความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจากภายนอกที่จะเกิดขึ้นหรือถูก จำกัด อยู่ที่การเติบโตระยะสั้นที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของนโยบายในการประหยัดอัตราทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกบ่งชี้ว่านโยบายภาครัฐและภาคเอกชน การเจริญเติบโตระยะยาว
ประเทศยากจนที่มีทุนมนุษย์น้อยไม่สามารถรวยได้ง่ายๆโดยการหาทุนทางกายภาพมากขึ้นดังนั้นการลงทุนในความรู้ของมนุษย์ผ่านโปรแกรมการศึกษาและการฝึกอบรมผู้ปฏิบัติงานเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุการเติบโต นโยบายของรัฐบาลที่เพิ่มแรงจูงใจในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ก็สามารถนำไปสู่อัตราการเติบโตที่สูงขึ้นได้เช่นกัน นโยบายเหล่านี้อาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นเงินอุดหนุนสำหรับการวิจัยและพัฒนาและการเสริมสร้างความคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา
