การตรวจสอบอิสระเป็นฟังก์ชั่นการบัญชีภายนอกที่ดำเนินการโดย บริษัท บัญชีสาธารณะหรือนักบัญชีที่ผ่านการรับรองส่วนตัว (CPA) การตรวจสอบมักจะเป็นการตรวจสอบวัตถุประสงค์ของข้อมูลทางการเงินของ บริษัท การตรวจสอบสองประเภทอาจใช้ในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ: ภายในและภายนอก การตรวจสอบภายในมักจะดำเนินการโดยพนักงานของ บริษัท เพื่อวัตถุประสงค์ในการตรวจสอบการจัดการ การตรวจสอบภายนอกมักเป็นการตรวจสอบอิสระที่ดำเนินการโดยบุคคลภายนอกธุรกิจเพื่อให้ความเห็นอย่างมีจุดประสงค์เกี่ยวกับกระบวนการบัญชีการเงินของ บริษัท การพัฒนากระบวนการตรวจสอบอิสระเกิดขึ้นหลังจากพบเรื่องอื้อฉาวทางบัญชีที่สำคัญในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ
การตรวจสอบอิสระอาจดำเนินการโดยองค์กรที่หลากหลาย หน่วยงานของรัฐอาจทำการตรวจสอบอิสระในหน่วยงานรัฐบาลอื่นหรือ บริษัท เอกชน การตรวจสอบเหล่านี้ช่วยให้มั่นใจว่าองค์กรปฏิบัติตามข้อบังคับหรือกฎหมายเฉพาะที่บังคับใช้ในการดำเนินธุรกิจ การตรวจสอบอิสระก็มีความสำคัญเช่นกันหลังจากสถานการณ์ทางการเงินที่สำคัญเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมธุรกิจ ตัวอย่างของสถานการณ์เหล่านี้คือ Great Depression หรือเมื่อเร็ว ๆ นี้เรื่องอื้อฉาวทางบัญชีที่สำคัญของต้นปี 2000
ในช่วงปี 2544-2545 พบว่า บริษัท ยักษ์ใหญ่อย่าง Enron WorldCom และ Sunbeam มีการจัดการข้อมูลทางการเงินที่สำคัญบางส่วน ในกรณีของ Enron ผู้สอบบัญชีและผู้สอบบัญชีของ บริษัท คือ Arthur Andersen มีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับ Enron Arthur Andersen ให้บริการด้านบัญชีการให้คำปรึกษาและการตรวจสอบบัญชีของ Enron สำหรับงานบัญชี หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางระบุว่าอาร์เธอร์แอนเดอร์เซ็นไม่สามารถให้ความเห็นอิสระในการตรวจสอบสำหรับการใช้งานโดยผู้มีส่วนได้เสียภายนอกของข้อมูลทางการเงินของ Enron เนื่องจากความสัมพันธ์ทางวิชาชีพที่ใกล้ชิด
ในสหรัฐอเมริกาพระราชบัญญัติ Sarbanes-Oxley ของปี 2002 จำกัด จำนวนฟังก์ชั่นการบัญชีที่ บริษัท บัญชีสาธารณะได้รับอนุญาตให้เสนอลูกค้าองค์กร การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญของกฎหมายรัฐสภานี้คือความจริงที่ว่า บริษัท ที่จัดขึ้นต่อสาธารณชนไม่สามารถใช้นักบัญชีสาธารณะเดียวกันสำหรับบริการบัญชีทั่วไปและความเห็นของผู้ตรวจสอบอิสระที่ปล่อยให้นักลงทุน ในขณะที่ บริษัท บัญชีสาธารณะสามารถให้บริการตรวจสอบภายในเพื่อการตรวจสอบการจัดการ แต่ไม่อนุญาตให้แสดงความคิดเห็นการตรวจสอบอย่างเป็นทางการเพื่อวัตถุประสงค์ภายนอก
บริษัท ที่ปฏิบัติตามมาตรฐานการรายงานทางการเงินระหว่างประเทศ (IFRS) อาจมีการตรวจสอบอิสระตามการใช้มาตรฐานการบัญชีเหล่านี้กับหน่วยงานต่างประเทศ การตรวจสอบอิสระที่ดำเนินการกับ บริษัท ต่างประเทศอาจปฏิบัติตามแนวทางการตรวจสอบที่จัดทำโดยคณะกรรมการปฏิบัติงานตรวจสอบระหว่างประเทศ (IAPC) การเพิ่มขึ้นของมาตรฐานการตรวจสอบระหว่างประเทศและกฎการตรวจสอบที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนแปลงวิชาชีพบัญชีและการตรวจสอบบัญชีอย่างมาก
การเปลี่ยนแปลงการให้บริการการตรวจสอบแบบดั้งเดิมในอุตสาหกรรมการบัญชีได้เพิ่มค่าใช้จ่ายทางธุรกิจสำหรับ บริษัท ที่ดำเนินงานในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ ตอนนี้ บริษัท อาจต้องใช้ บริษัท บัญชีหลายแห่งขึ้นอยู่กับประเภทของบริการที่ บริษัท ต้องการ ความล้มเหลวในการรักษาความสัมพันธ์ที่เป็นอิสระกับผู้สอบบัญชีภายนอกอาจส่งผลให้บทลงโทษทางการเงินที่สำคัญสำหรับ บริษัท และการเพิกถอนความสามารถของ บริษัท บัญชีสาธารณะในการตรวจสอบ บริษัท มหาชน
