เศรษฐกิจเก่าหมายถึงเศรษฐกิจที่มีการเจริญเติบโตขึ้นอยู่กับการปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตเป็นหลัก ในทางตรงกันข้ามเศรษฐกิจใหม่นั้นสามารถสร้างการเติบโตจากความรู้ด้านอัตราเพื่อพัฒนาบริการ ในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ของโลกเศรษฐกิจเก่าอยู่ในช่วงคร่าว ๆ ตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองจนถึงยุคโลกาภิวัตน์ที่ตามหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต มันโดดเด่นด้วยอัตราการรวมตัวทางเทคโนโลยีที่มั่นคงในขณะที่องค์กรพื้นฐานของเศรษฐกิจยังคงมีเสถียรภาพ
การเกษตรมีแนวโน้มที่จะครอบงำโครงสร้างของเศรษฐกิจโลกก่อนที่จะมีไฟฟ้าและปิโตรเลียมอย่างกว้างขวาง ในที่สุดพลังงานไฟฟ้าทำให้โรงงานสามารถใช้งานเครื่องจักรที่แตกต่างกันจำนวนมากแต่ละเครื่องมีงานเฉพาะ สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ทั้งแรงงานที่มีทักษะและไม่มีฝีมือมีประสิทธิผลมากกว่าการผลิตแบบกระจายอำนาจขนาดเล็ก นอกเหนือจากประสิทธิภาพของโรงงานแล้วการขนส่งยังกำหนดโครงสร้างของเศรษฐกิจเดิม ปิโตรเลียมควบคู่ไปกับรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในอนุญาตให้ส่งมอบสินค้าที่ผลิตจากโรงงานในราคาที่ค่อนข้างต่ำ
การผลิตในระบบเศรษฐกิจเก่ามีแนวโน้มที่จะมุ่งสู่ตลาดระดับชาติ ถนนที่มีคุณภาพสูงโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกานำไปสู่การส่งมอบสินค้าราคาไม่แพงทั่วประเทศ นอกจากนี้หลายประเทศในช่วงเวลานี้เรียกเก็บภาษีศุลกากรสำหรับสินค้านำเข้าจากประเทศอื่น ๆ สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะกีดกันผู้ประกอบการจากการพยายามขายสินค้าในระดับสากล โครงสร้างพื้นฐานการขนส่งภายในประเทศที่ดีและภาษีต่ำทำให้มีกำไรในการขายสินค้าที่ผลิตภายในขอบเขตของประเทศ
ในปี 1950 งานส่วนใหญ่ใช้แรงงานไร้ฝีมือในสหรัฐอเมริกาในเวลานี้เศรษฐกิจมีการเติบโตเช่นค่าแรงและผลผลิตเพิ่มขึ้นประมาณ 3% ต่อปี การเจริญเติบโตนี้โดยทั่วไปเป็นผลมาจากการลดลงของต้นทุนการผลิตสินค้า เทคโนโลยีใหม่ถูกรวมเข้ากับกระบวนการผลิตในอัตราที่ค่อนข้างคงที่
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาของศตวรรษที่ 20 อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจเริ่มลดลงทั่วโลก อัตราที่เทคโนโลยีใหม่สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพลดลง อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีบางอย่างได้เปลี่ยนวิธีการจัดการเศรษฐกิจ เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับข้อมูลเช่นคอมพิวเตอร์โทรศัพท์มือถือและอินเทอร์เน็ตนำปลายเศรษฐกิจเก่ามาใช้
ในระบบเศรษฐกิจใหม่ข้อมูลมีแนวโน้มที่จะควบคุมการเติบโตทางเศรษฐกิจ มีเพียง 15% ของงานที่ไม่มีทักษะในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 2000 ธุรกิจที่จ้างพนักงานที่มีการศึกษามากขึ้นซึ่งสามารถสร้างข้อมูลได้เร็วกว่าคู่แข่งของพวกเขาอยู่ในขณะนี้ได้เปรียบ งานจำนวนมากเปลี่ยนไปจากการผลิตและมุ่งสู่การให้บริการที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจ ตลาดในยุคของเศรษฐกิจใหม่ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นโลกไม่ใช่ชาติ
