ผู้ค้าออนไลน์คือบุคคลที่รับการชำระเงินซึ่งโดยปกติจะอยู่ในรูปของบัตรเครดิตเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าหรือบริการผ่านทางอินเทอร์เน็ต บัญชีพิเศษที่เรียกว่าบัญชีการค้ามักถูกสร้างขึ้นด้วย บริษัท ประมวลผลบัตรเครดิตเพื่อให้ผู้ค้าสามารถรับการชำระเงินออนไลน์ได้ โดยทั่วไปผู้ขายจะจ่ายค่าธรรมเนียมให้กับ บริษัท ประมวลผลสำหรับบริการนี้
ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 อินเทอร์เน็ตสามารถเข้าถึงได้ทั่วไป เว็บอีเมลห้องสนทนาและเครื่องมือออนไลน์อื่น ๆ ทั่วโลก ท่ามกลางความคลั่งไคล้ทางเทคโนโลยีใหม่นี้ธุรกิจต่างเล็งเห็นถึงศักยภาพมหาศาลที่อินเทอร์เน็ตมีไว้เพื่อการตลาดและการขาย ธุรกิจขนาดเล็กเริ่มครอบตัดทั่วเว็บก่อให้เกิดธุรกิจดอทคอม
ภายในไม่กี่ปีที่ผ่านมาหลายพัน บริษัท ได้จัดตั้งสถานะออนไลน์ทั้งหมดและหลายแห่งใช้เว็บไซต์เป็นแหล่งการตลาด แต่เพียงผู้เดียว การขยายตัวครั้งใหญ่ของธุรกิจการค้าทางอินเทอร์เน็ตนั้นเป็นที่รู้จักในฐานะ ฟองสบู่ดอทคอม ฟองสบู่ดังกล่าวจะปะทุขึ้นในปี 2543 เมื่อการแข่งขันทวีความรุนแรงจนนักลงทุนไม่ไว้วางใจธุรกิจอินเทอร์เน็ตเพียงอย่างเดียวที่จะทำให้เกิดผลและดึงเงินทุนการลงทุน วันนี้ผู้ค้าออนไลน์ต่างจากบรรพบุรุษรุ่นแรกมาก
พ่อค้าวันนี้ต้องใช้เครื่องมือทางการตลาดที่หลากหลายเพื่อส่งเสริมธุรกิจออนไลน์ ผู้ขายเหล่านี้เข้าใจว่าด้วยบัญชีการค้าออนไลน์นับล้านบัญชีเว็บไซต์เพียงอย่างเดียวจะไม่ขายสินค้า บริษัท อินเทอร์เน็ตบางแห่งยังรวมการตลาดแบบดั้งเดิมเช่นการส่งจดหมายโดยตรงหรือโฆษณาทางหนังสือพิมพ์ การตลาดออนไลน์รูปแบบสร้างสรรค์อื่น ๆ อาจรวมถึงโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตบล็อกและเครือข่ายสังคมออนไลน์
ความสามารถในการรับชำระเงินทางอินเทอร์เน็ตมีความสำคัญต่อความสำเร็จของผู้ค้าออนไลน์ใด ๆ ในความเป็นจริงธุรกิจมักจะจัดเป็นบัญชีการค้าเท่านั้นหากมีความสามารถในการประมวลผลบัตรเครดิตหรือบัตรเดบิต ผู้ค้าบางรายมีข้อตกลงกับ บริษัท ประมวลผลบัตรเครดิตที่มียอดขายรวมของผู้ขายเป็นส่วนหนึ่งของการชำระเงินสำหรับบริการนี้ ธุรกิจอื่น ๆ อาจเลือกใช้บริการเช่น Paypal ที่ดำเนินการชำระเงินที่เชื่อมโยงกับที่อยู่อีเมล
พร้อมด้วยร้านค้าออนไลน์อิสระแบบดั้งเดิมมีเว็บไซต์มากมายที่นำเสนอหน้าร้านบนเว็บไซต์ขนาดใหญ่ เหล่านี้มักจะขึ้นอยู่กับแนวคิดอินเทอร์เน็ตในช่วงต้นของห้างสรรพสินค้าบนเว็บ ร้านค้าสามารถซื้อร้านค้าบนเว็บไซต์ด้วยค่าบริการรายเดือนและขายสินค้าผ่านนิติบุคคลที่ใหญ่กว่า สิ่งนี้สามารถประหยัดค่าใช้จ่ายทางการตลาดรายบุคคลได้ แต่โดยทั่วไปจะไม่สามารถกำจัดได้ทั้งหมด
