เมื่อค่าใช้จ่ายของ บริษัท ที่มีส่วนร่วมในธุรกิจเกินกว่ารายได้ที่สร้างขึ้นจะมีผลขาดทุนจากการดำเนินงาน วิธีที่ง่ายกว่าในการพิจารณาว่ามีผลขาดทุนจากการดำเนินงานหรือไม่คือการคำนวณค่าใช้จ่ายของธุรกิจในช่วงเวลาที่กำหนดและลบจำนวนดังกล่าวจากยอดรวมทั้งหมดที่ บริษัท ได้รับในช่วงเวลาเดียวกัน หากตัวเลขผลลัพธ์เป็นลบ บริษัท จะประสบกับผลขาดทุนจากการดำเนินงาน แม้ว่าสถานการณ์ดังกล่าวจะไม่ยั่งยืน แต่ก็ไม่ได้หมายถึงการลงโทษในทันทีสำหรับ บริษัท
วัตถุประสงค์ในการทำธุรกิจโดยทั่วไปคือการรับผลกำไร เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ บริษัท จะต้องสามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการทำธุรกิจเช่นการจ่ายวัตถุดิบการจัดจำหน่ายและแรงงาน เมื่อมีการจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดหากยังมีเงินเหลืออยู่กำไรเหล่านี้คือกำไร ในบางกรณีธุรกิจไม่สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายได้อย่างเพียงพอซึ่งหมายความว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของ บริษัท นั้นเกินจำนวนเงินที่ได้รับ สถานการณ์นี้เรียกว่าการดำเนินงานขาดทุน
ดูเหมือนว่าเป็นไปไม่ได้ที่ บริษัท จะยังคงอยู่ในธุรกิจหากประสบกับผลขาดทุนจากการดำเนินงาน มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง เพื่อเริ่มต้นด้วยเครดิตสามารถใช้เพื่อชดเชยการขาดดุลของธุรกิจ ธุรกิจอาจไม่มีเงินสดในการชำระค่าใช้จ่ายดังนั้นจึงอาจมีค่าใช้จ่ายในบัตรเครดิตเช่นเดียวกับบุคคลทั่วไป ในหลายกรณีธุรกิจยังได้รับอนุญาตให้ชำระหนี้ที่ไม่จำเป็นต้องชำระคืนทันที
อีกเหตุผลหนึ่งที่การสูญเสียในการดำเนินงานไม่ได้แปลว่าจะเกิดความเสียหายทันทีเพราะการบัญชีมักจะทำในช่วงเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจตรวจสอบการเงินของ บริษัท เป็นรายไตรมาสหรือรายปี ภายในไตรมาสที่กำหนด บริษัท อาจประสบกับผลขาดทุนจากการดำเนินงาน แต่ บริษัท อาจมีผลกำไร 10 ปี ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าจะมีการสูญเสียในช่วงระยะเวลาที่กำหนด แต่ บริษัท ควรมีทรัพยากรทางการเงินที่เพียงพอ
ในบางกรณีการสูญเสียการดำเนินงานอาจเป็นประโยชน์ หาก บริษัท ได้รับผลกำไรจำนวนมากตลอดทั้งปีการขาดทุนหนึ่งในสี่อาจช่วยชดเชยภาระภาษีบางส่วนได้ อย่างไรก็ตามในระยะยาวการสูญเสียประเภทนี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ในบางกรณีหาก บริษัท ไม่ทำกำไรหรืออย่างน้อยก็ทำให้ บริษัท ไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้
