ภาพจำลองการดำเนินงานเป็นส่วนหนึ่งของเขตข้อมูลที่ซับซ้อนมากที่เรียกว่าการวางแผนภาพจำลอง กระบวนการเริ่มต้นด้วยเป้าหมายเช่นการทดสอบปฏิกิริยาของผู้บริโภคต่อผลิตภัณฑ์ใหม่หรือมองเห็นความพร้อมขององค์กรในการรับมือกับวิกฤติ ถัดไปจะรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อการทดสอบ ผู้สร้างภาพจำลองจะกำหนดว่าอะไรคือผลลัพธ์ที่เป็นไปตามประเภทของข้อมูลในมือ พวกเขาสร้างสถานการณ์จำลองการดำเนินงานเพื่อวัตถุประสงค์ในการทดสอบเป้าหมายเรื่อง ผู้คนที่อยู่นอกกลุ่มของนักออกแบบจะต้องผ่านฉากนี้ราวกับว่ามันเกิดขึ้นจริง
กระบวนการนี้เริ่มต้นจากการรวบรวมและฝึกอบรมหน่วยสืบราชการลับทางทหาร ทหารสามารถออกแบบเกมสงครามที่จำลองสถานการณ์ในโลกแห่งความจริงเพื่อดูว่าผู้เข้าร่วมจัดการกับความเครียดอย่างไร เกมเหล่านี้ให้ข้อมูลสำคัญสองชิ้น ประการแรกผู้มีหน้าที่รับผิดชอบจะเห็นจุดแข็งและจุดอ่อนของผู้ที่เกี่ยวข้องและมอบหมายงานในอนาคตให้ถูกต้อง ประการที่สองความพร้อมกับกลยุทธ์ที่ไม่คาดคิดสามารถทดสอบได้ในสถานการณ์ที่ปลอดภัย แต่ยังคงแม่นยำ
หลักการเหล่านี้เข้าสู่ภาคเอกชนในด้านการวางแผนสถานการณ์ นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงจากกลยุทธ์การทำสงครามทั้งสองฟิลด์ยังคงคล้ายกันมาก เป้าหมายสุดท้ายของกระบวนการคือภาพจำลองการปฏิบัติงาน นี่คือการทดลองจริงกับคนจริงและกิจกรรมจริง แต่มันไกลจากขั้นตอนแรก
ก่อนที่สถานการณ์การดำเนินงานจะเริ่มต้นสิ่งสำคัญคือการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ให้ได้มากที่สุด ในสถานการณ์ความพร้อมภัยพิบัติผู้วางแผนสถานการณ์จำเป็นต้องรู้อย่างแน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นเพื่อที่จะได้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากอาคารมีพลังงานซ้ำซ้อนหลายชั้นผู้วางแผนสถานการณ์จำเป็นต้องคำนึงถึงสิ่งนั้นด้วย มิฉะนั้นสถานการณ์การดำเนินงานจะไม่ถูกต้อง
สถานการณ์ถูกสร้างขึ้นในเลเยอร์ของคำสั่ง 'if-then' ผู้สร้างมองหาการกระทำของผู้เข้าร่วมใด ๆ และเป็นไปได้ทั้งหมดและกำหนดว่าสถานการณ์จะตอบสนองต่อพวกเขาอย่างไร พวกเขาจะพิจารณาคำตอบทั่วไปเพื่อครอบคลุมการกระทำหรือแผนที่ไม่คาดคิด กระบวนการนี้สิ้นสุดลงเมื่อเขาวงกตเป็นตัวเลือก ถ้าคน X เป็น Y แล้ว Z จะเกิดขึ้น
ในฐานะที่เป็นขั้นตอนสุดท้ายกลุ่มคนที่อยู่ในสถานการณ์ที่เลียนแบบโลกแห่งความเป็นจริงที่มีศักยภาพ ผู้เข้าร่วมย้ายผ่านสถานการณ์การดำเนินงานราวกับว่ามันเป็นจริงการตัดสินใจแต่ละครั้งราวกับว่ามันมีผลกระทบระยะยาวที่เกิดขึ้นจริง ในสถานการณ์ภัยพิบัติดังกล่าวข้างต้นผู้คนจะต้องใจเย็นติดต่อเจ้าหน้าที่ที่จำเป็นหลีกเลี่ยงการคุกคามทันทีและอื่น ๆ บ่อยครั้งที่การทดสอบเหล่านี้เป็นเลเยอร์ต่อเนื่อง เมื่อสถานการณ์หนึ่งเอาชนะอีกสถานการณ์หนึ่งจะปรากฏตัวทันที
