ช่องว่างผลผลิตคือความแตกต่างระหว่างระดับการผลิตจริงของธุรกิจและปริมาณผลผลิตที่ธุรกิจสามารถบรรลุได้หากดำเนินการอย่างเต็มประสิทธิภาพ คำนี้นำไปใช้กับเศรษฐกิจของประเทศเช่นเดียวกับภาคธุรกิจโดยมีช่องว่างระหว่างผลผลิตของประเทศที่เกี่ยวข้องกับผลผลิตที่แท้จริงเมื่อเปรียบเทียบกับผลผลิตที่ประเทศจะประสบหากทรัพยากรทั้งหมดถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด ตัวอย่างเช่นหากประเทศกำลังอยู่ในช่วงระยะเวลาที่แรงงานส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้งานหมายความว่าช่องว่างผลผลิตมีแนวโน้มที่จะกว้างขึ้นเนื่องจากทรัพยากรที่มีค่าไม่ได้ถูกใช้งาน
การพิจารณาช่องว่างของผลผลิตมักเกี่ยวข้องกับการพิจารณาระดับปัจจุบันของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศหรือจีดีพี สิ่งนี้หมายถึงผลผลิตของประเทศในช่วงเวลาที่กำหนดขึ้นอยู่กับปัจจัยที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ตัวเลขนั้นเปรียบเทียบกับสิ่งที่เรียกว่า จีดีพีที่มีศักยภาพ ซึ่งเป็นปริมาณผลผลิตที่ประเทศจะประสบในช่วงเวลาเดียวกันหากใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในสถานการณ์ที่ดีที่สุดช่องว่างเอาท์พุตนี้มีขนาดค่อนข้างเล็กซึ่งบ่งชี้ว่ามีการใช้ทรัพยากรที่หรือใกล้เคียงกับประสิทธิภาพสูงสุดอย่างน้อยที่สุดและผลตอบแทนจะอยู่ในช่วงสูงสุดที่เป็นไปได้
เป็นไปได้ที่จะพบกับช่องว่างเอาต์พุตเป็นบวกหรือลบ ด้วยช่องว่างที่เป็นบวกแทบจะไม่แตกต่างกันระหว่างเอาท์พุทที่เกิดขึ้นจริงและเอาท์พุทที่จะเกิดขึ้นหากมีการใช้ทรัพยากรทั้งหมดอย่างเต็มที่ ช่องว่างเชิงลบคือสถานการณ์ที่ผลผลิตจริงน้อยกว่าผลผลิตที่อาจเกิดขึ้นทำให้สามารถเข้าถึงทรัพยากรเดียวกันในช่วงเวลาเดียวกัน ช่องว่างในเชิงลบของการส่งออกที่กว้างเป็นพิเศษเป็นสัญญาณว่ามีปัญหาร้ายแรงเกี่ยวกับเศรษฐกิจของประเทศและการดำเนินการนั้นจะต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อย้อนกลับสถานการณ์และหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ทางเศรษฐกิจที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
ในทำนองเดียวกันช่องว่างผลผลิตภายในธุรกิจที่กำหนดสามารถเป็นหลักฐานได้ว่า บริษัท กำลังเคลื่อนไหวในทิศทางที่ทำกำไรหรือมีปัญหาการดำเนินงานที่ร้ายแรงซึ่งต้องแก้ไขก่อนที่ บริษัท จะถูกทำลายและต้องปิดตัวลง เมื่อผลผลิตจริงใกล้เคียงกับกำลังการผลิตนี่เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าธุรกิจมีความแข็งแกร่งและการดำเนินงานอย่างมีความรับผิดชอบ หากผลผลิตจริงต่ำกว่าศักยภาพการดำเนินการเพื่อลดค่าใช้จ่ายและใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพนั้นเป็นสิ่งจำเป็นหาก บริษัท ต้องแก้ไขสถานการณ์และหลีกเลี่ยงการล่มสลายทางการเงิน
