การซื้อขายเครดิตคาร์บอนเป็นวิธีหนึ่งสำหรับ บริษัท ต่างๆในการลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยรวมของพวกเขาเพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายและข้อบังคับด้านมลพิษ ในแผนการซื้อขายการปล่อยคาร์บอนโดยทั่วไป บริษัท จะซื้อหรือขายเครดิตคาร์บอน คาร์บอนหนึ่งตันมักจะเทียบเท่ากับเครดิตคาร์บอนหนึ่งเครดิต โดยรวมแล้ว บริษัท การค้าจะต้องปฏิบัติตามข้อ จำกัด การปล่อยคาร์บอนรวมโดยรวม การซื้อขายเครดิตคาร์บอนเรียกอีกอย่างว่าการทำธุรกรรมทางการค้าการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์การซื้อขายการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หรือการซื้อขายการปล่อยมลพิษเพียงอย่างเดียว
การซื้อขายการปล่อยคาร์บอนเครดิตเกิดขึ้นทั้งในประเทศและต่างประเทศและข้อ จำกัด และกฎการซื้อขายที่ใช้กับการค้าการปล่อยมลพิษแต่ละครั้งนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ บางประเทศส่งเสริมการซื้อขายการปล่อยมลพิษโดยสมัครใจโดยเสนอเครดิตภาษีหรือสิ่งจูงใจอื่น ๆ ให้กับ บริษัท ที่เข้าร่วมในโครงการ ประเทศอื่น ๆ บังคับให้มีการซื้อขายเครดิตคาร์บอน ตัวอย่างเช่นหลายประเทศได้ลงนามในข้อตกลงการซื้อขายการปล่อยมลพิษระหว่างประเทศหรือที่เรียกว่าพิธีสารเกียวโตซึ่งทำให้ต้องมีการซื้อขายเครดิตคาร์บอน ภายใต้พิธีสารเกียวโตแต่ละประเทศที่เข้าร่วมจะต้องปฏิบัติตามแคปบางอย่างเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
โครงการคาร์บอนเครดิตระหว่างประเทศอื่น ๆ ก็มีอยู่เช่นกัน โครงการซื้อขายการปล่อยมลพิษในยุโรปหรือที่เรียกว่าระบบการซื้อขายการปล่อยมลพิษของสหภาพยุโรป (EU ETS) เป็นหนึ่งในโครงการซื้อขายคาร์บอนเครดิตระดับโลกที่ใหญ่ที่สุด ภายใต้ EU ETS บริษัท ที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากจะต้องดูแลและรายงานระดับการปล่อยมลพิษของพวกเขา นอกจากนี้ในแต่ละปี บริษัท เหล่านี้จะต้องให้ปริมาณการปล่อยมลพิษแก่รัฐบาลเท่ากับปริมาณการปล่อยคาร์บอนทั้งหมด
ไม่ว่าจะเป็นภาคบังคับหรือโดยสมัครใจแผนการซื้อขายคาร์บอนเครดิตส่วนใหญ่จะทำงานในลักษณะเดียวกัน โดยปกติแล้ว บริษัท ต่างๆจะได้รับการปล่อยคาร์บอนโดยหน่วยงานรัฐบาลหรือหน่วยงานระหว่างประเทศ หากผลผลิตคาร์บอนของ บริษัท เกินขีด จำกัด ทั้งหมด บริษัท สามารถขายส่วนที่เกินไปยัง บริษัท ที่ไม่ถึงขีด จำกัด สินเชื่อคาร์บอนได้ ในสาระสำคัญ บริษัท ที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากเกินไปจะต้องจ่ายเพื่อสร้างมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในขณะที่ บริษัท ที่มีมลพิษน้อยลงจะได้รับผลตอบแทนทางการเงิน นโยบายที่อยู่เบื้องหลังระบบนี้คือการกำหนดให้ บริษัท ที่มีความสามารถในการลดการปล่อยของพวกเขาทำเช่นนั้น
การซื้อขายคาร์บอนเป็นหนึ่งในตลาดการเงินที่ใหญ่ที่สุดโดยมีเป้าหมายเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก สารมลพิษประเภทอื่น ๆ ที่สามารถซื้อขายในตลาดการปล่อยมลพิษ ได้แก่ ฝนกรด, มีเธน, ไนตรัสออกไซด์และ hydrofluorocarbons เป้าหมายของตลาดการค้าการปล่อยมลพิษเหล่านี้ในท้ายที่สุดก็เพื่อช่วยลดการเติบโตของการปล่อยมลพิษในขณะที่ช่วยให้ บริษัท ต่างๆปฏิบัติตามกฎหมายมลพิษ
