การพัฒนาชุมชนสามารถนิยามได้อย่างอิสระว่าเป็นการริเริ่มใด ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงสวัสดิการโดยรวมของชุมชนที่เฉพาะเจาะจงและผู้คนที่อาศัยอยู่ในนั้น มันมักจะคิดว่าเป็นโครงการที่มีวัตถุประสงค์เพื่อให้สภาพความเป็นอยู่สำหรับสมาชิกที่ยากจนที่สุดของสังคม แม้ว่านี่จะเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการการพัฒนาชุมชนหรือซีดีสามารถขยายให้ครอบคลุมถึงการดำเนินการใด ๆ ที่มีจุดประสงค์เพื่อพัฒนาชุมชนโดยรวม สิ่งนี้สามารถทำได้หลายวิธีและมักดำเนินการโดยผู้ใจบุญหรือรัฐบาลท้องถิ่น
คนส่วนใหญ่ไม่มีอำนาจความมั่งคั่งหรือความสามารถในการเปลี่ยนแปลงในโลกหรือแม้แต่ในประเทศ อย่างไรก็ตามมีความปลอดภัยที่จะพูดว่าคนคนเดียวหรือคนกลุ่มเล็ก ๆ สามารถสร้างผลกระทบในชุมชนเดียวหากพวกเขามีความทะเยอทะยานความรู้และในบางกรณีความช่วยเหลือทางการเงินที่จำเป็นในการทำให้เกิดขึ้น นั่นคือปัจจัยผลักดันที่อยู่เบื้องหลังแนวคิดของการพัฒนาชุมชนซึ่งพยายามที่จะพัฒนาโลกโดยรวมด้วยการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกในชุมชนเดียว
เป็นไปไม่ได้ที่จะหารือเกี่ยวกับการพัฒนาชุมชนโดยไม่คำนึงถึงสมาชิกของชุมชนที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ในหลายกรณีคนเหล่านั้นเป็นคนที่ดิ้นรนกับการเงินและขาดการจัดการที่เอื้อต่อคุณภาพชีวิตที่สูง นั่นคือสาเหตุที่ซีดีมักเกี่ยวข้องกับความพยายามในการจัดหาที่อยู่อาศัยที่มีรายได้ต่ำหรือเพื่อทำความสะอาดสลัมในละแวกใกล้เคียง
นอกจากนี้การพัฒนาชุมชนอาจหมายถึงสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายในแง่ของการพัฒนาสังคมที่ดีขึ้น มีตัวอย่างมากมายของโปรแกรมที่อาจพิจารณาว่าเป็นซีดี แคมเปญการรู้หนังสืออาจริเริ่มเพื่อปรับปรุงโอกาสทางการศึกษาของเด็ก ๆ ในท้องถิ่น คลินิกดูแลสุขภาพอาจเสนอการฉายภาพฟรีสำหรับโรคเฉพาะเพื่อปลุกจิตสำนึกของปัญหาทางการแพทย์ กลุ่มสิ่งแวดล้อมท้องถิ่นอาจสนับสนุนโครงการเก็บขยะเพื่อสร้างความตระหนักถึงความกังวลของพวกเขา
ตัวอย่างทั้งหมดเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการพัฒนาชุมชนก้าวไปไกลแค่เพียงการจัดหาที่อยู่อาศัยให้กับคนจน หากมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่เฉพาะเจาะจงซึ่งโครงการซีดีทั้งหมดมีเป็นประโยชน์เชิงบวกต่อชุมชน สิ่งนี้อาจมาไม่เพียง แต่ในแง่ของผลกระทบทางการเงิน แต่ยังผ่านการปรับปรุงทางสังคมวิทยา โครงการซีดีที่ดำเนินการอย่างดีออกจากชุมชนและประชาชนทั้งหมดของมันดีกว่าก่อนที่จะเริ่ม
