อัตราเงินเฟ้อพื้นฐานหลักพยายามวัดอัตราการเพิ่มขึ้นของระดับราคาสินค้าและบริการโดยทั่วไป นี่เป็นตัวบ่งชี้ทางเศรษฐกิจที่สำคัญเพราะเมื่อระดับราคาทั่วไปสูงขึ้นกำลังซื้อลดลง สถานการณ์นี้แปลเป็นมาตรฐานการครองชีพที่ต่ำกว่าเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของระดับราคาอย่างรวดเร็วหมายความว่าสินค้าและบริการน้อยลงสามารถซื้อด้วยจำนวนเงินเท่ากัน อัตราเงินเฟ้อพื้นฐานอาจแตกต่างจากอัตราเงินเฟ้อทั่วไปเนื่องจากในอดีตไม่รวมการเพิ่มขึ้นของราคาอาหารและพลังงานในขณะที่องค์ประกอบหลังมีความผันผวนมากกว่า
ราคาอาหารและพลังงานไม่รวมอยู่ในการคำนวณอัตราเงินเฟ้อพื้นฐานเพราะในอดีตสินค้าเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงราคาอย่างไม่แน่นอน ลักษณะที่ไม่แน่นอนของราคาอาหารและพลังงานสามารถนำมาประกอบกับความจริงที่ว่าราคาของสินค้าเหล่านี้มีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงในการจัดหา การจัดหาอาหารอาจได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรงเช่นน้ำท่วมหรือภัยแล้งซึ่งจะลดอุปทานและทำให้ราคาสูงชัน การจัดหาพลังงานสามารถได้รับอิทธิพลจากการตัดสินใจโดยองค์กรพันธมิตรของประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) ซึ่งส่งผลให้มีการเพิ่มขึ้นของราคาที่คล้ายกัน ดังนั้นการคำนวณหาอัตราเงินเฟ้อพื้นฐานจึงขจัดองค์ประกอบที่ผันผวนเหล่านี้ออกไปเพราะจุดมุ่งหมายคือการสร้างตัวเลขที่แสดงถึงการเพิ่มขึ้นของราคาจริงไม่ใช่การเคลื่อนไหวของราคาที่ได้รับอิทธิพลจากอุปทานในระยะสั้น
โดยทั่วไปจะใช้สองมาตรการเพื่อค้นหาอัตราเงินเฟ้อพื้นฐาน เพื่อกำหนดอัตราเงินเฟ้อพื้นฐานของประเทศดัชนีใดดัชนีหนึ่งอาจถูกนำมาใช้กับผลกระทบของราคาอาหารและพลังงานที่หักออกไป ดัชนีทั้งสองดูที่การบริโภคส่วนบุคคล แต่มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสอง
ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) วัดการบริโภคตามค่าเฉลี่ยถ่วงน้ำหนักของตะกร้าสินค้าคงที่ซึ่งหมายความว่าโดยไม่คำนึงถึงการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าต่างๆผู้บริโภคจะถือว่าเป็นทางเลือกเดียวกัน ดัชนีค่าใช้จ่ายการบริโภคส่วนบุคคล (PCE) ดัชนีตระหนักดีว่าเมื่อราคาเปลี่ยนแปลงผู้บริโภคอาจปรับการใช้จ่ายให้เหมาะสม ตัวอย่างเช่นหากราคาเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นมากเกินไปคนอาจใช้จ่ายเนื้อสัตว์น้อยลงและผักมากขึ้น ดังนั้น PCE จะพิจารณาการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ด้วย
รัฐบาลตั้งเป้าที่จะควบคุมเงินเฟ้อพื้นฐานเพื่อให้ระดับราคาทั่วไปเพิ่มขึ้นทีละน้อย นี่คือสถานะที่ต้องการเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของราคาทั่วไปช่วยเพิ่มโอกาสในการรักษามาตรฐานการครองชีพที่ต้องการ การวัดอัตราเงินเฟ้อพื้นฐานเป็นสิ่งสำคัญเช่นกันในการระบุทิศทางของการเปลี่ยนแปลงราคาที่แท้จริงและอาจเกิดขึ้นถาวรซึ่งใช้ในการร่างนโยบายของรัฐบาล โดยสรุปตัวเลขเงินเฟ้อพื้นฐานทำให้รัฐบาลทราบว่าพื้นที่ใดบ้างที่เศรษฐกิจต้องการความสนใจและจำเป็นต้องมีการพัฒนาโปรแกรมเพื่อควบคุมการเพิ่มขึ้นของราคา
