หลักการต้นทุนเป็นแนวคิดการบัญชีที่ระบุสินค้าและบริการที่ควรบันทึกในราคาต้นทุนดั้งเดิมหรือในอดีต แนวคิดนี้ใช้เป็นหลักเมื่อบันทึกสินทรัพย์และหนี้สินระยะสั้นและระยะยาวหรือการลงทุนในตราสารทุน แนวคิดนี้ใช้วิธีการอนุรักษ์เมื่อบันทึกรายการลงในบัญชีแยกประเภทการบัญชีของ บริษัท ผู้ว่าหลักการต้นทุนในอดีตเชื่อว่าแนวคิดนี้ไม่ได้นำเสนอมูลค่าปัจจุบันหรือที่ถูกต้องที่สุดสำหรับรายการงบดุล แม้ว่านักการบัญชีและนักทฤษฎีการบัญชีจำนวนมากได้วิพากษ์วิจารณ์หลักการต้นทุนทางประวัติศาสตร์ แต่ก็ยังคงเป็นวิธีการที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการบันทึกรายการในบัญชีแยกประเภทการบัญชี
สินทรัพย์หมุนเวียนเช่นสินค้าคงคลังหลักทรัพย์ในตลาดระยะสั้นและลูกหนี้การค้าบันทึกด้วยราคาทุนในอดีตเนื่องจากเป็นมูลค่าที่รายการเหล่านี้มีมูลค่าและอาจขายในตลาดเปิด แม้ว่ามูลค่าของรายการเหล่านี้อาจมีการเปลี่ยนแปลงบ่อยในตลาดเปิดพวกเขายังคงอยู่ในบัญชีแยกประเภททางบัญชีที่ค่าใช้จ่ายในอดีตจนกระทั่งขาย เมื่อขายแล้ว บริษัท จะรับรู้กำไรหรือขาดทุนของรายการเหล่านี้ขึ้นอยู่กับราคาขาย
ภายใต้หลักการต้นทุนสินทรัพย์ระยะยาวจะถูกบันทึกด้วยราคาทุนในอดีตและคิดค่าเสื่อมราคาตามอายุของสินค้าหรือ บริษัท ที่ใช้มูลค่าของสินทรัพย์ การใช้งานนี้ถูกบันทึกเป็นค่าเสื่อมราคาในบัญชีแยกประเภททางบัญชี มูลค่าสินทรัพย์ระยะยาวดั้งเดิมจะถูกหักล้างกับค่าเสื่อมราคารวมเพื่อกำหนดมูลค่าซากของสินทรัพย์ หลักการต้นทุนใช้มูลค่าซากของสินทรัพย์เป็นมูลค่าตลาดในอนาคตของรายการ เมื่อ บริษัท ขายสินทรัพย์ระยะยาวผลต่างทางการเงินที่สูงหรือต่ำกว่ามูลค่าซากจะถูกรับรู้เป็นกำไรหรือขาดทุนในบัญชีการบัญชีของ บริษัท หนี้สินในงบดุลบันทึกในลักษณะเดียวกันโดยใช้หลักการราคา
หนี้สินระยะสั้นเช่นเจ้าหนี้การค้าหรือวงเงินสินเชื่อบันทึกด้วยราคาทุนในอดีตเนื่องจากเป็นมูลค่าสินค้าหรือบริการที่ บริษัท ได้รับ เงินลงทุนระยะยาวหรือตราสารทุนบันทึกตามราคาทุนเดิมตามหลักการต้นทุน การเปลี่ยนแปลงในกฎการบัญชีส่วนใหญ่มาจากหลักการบัญชีแบบ Mark-to-Market ได้เปลี่ยนวิธีที่ บริษัท ต่าง ๆ บันทึกตราสารการลงทุนทางการเงิน การบัญชีแบบ Mark-to-market กำหนดให้ บริษัท ต้องประเมินมูลค่าต้นทุนในอดีตของหลักทรัพย์ทางการเงินให้เป็นมูลค่าตลาดปัจจุบัน
การประเมินมูลค่าหลักทรัพย์ทางการเงินใหม่จะเกิดขึ้นตามช่วงเวลาที่กำหนดในระหว่างรอบการบัญชี บริษัท จะต้องตัดจำหน่ายหรือเพิ่มมูลค่าของเครื่องมือทางการเงินเหล่านี้ การบัญชีแบบ Mark-to-market สร้างการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในหลักการบัญชีต้นทุน บริษัท ต่างๆถูกบังคับให้รับรู้ผลกำไรและขาดทุนก่อนขายหลักทรัพย์ทางการเงินการเปลี่ยนแปลงมูลค่าหรือความมั่งคั่งที่ระบุไว้ในงบดุลของ บริษัท
