การทำลายอย่างสร้างสรรค์เป็นแนวคิดที่วางตัวว่าในระบบทุนนิยมที่มีสุขภาพดีสิ่งใหม่ ๆ จะเข้ามาแทนที่ยุคเก่าอย่างต่อเนื่องโดยทำลายระบบเศรษฐกิจและเทคโนโลยีก่อนหน้านี้เพื่อสร้างความก้าวหน้า ในตัวอย่างง่ายๆของแนวคิดนี้การถือกำเนิดของรถยนต์ราคาไม่แพงทำให้การใช้ม้าลดลง บางคนเชื่อว่ากระบวนการทำลายล้างอย่างสร้างสรรค์นั้นมีความสำคัญต่อการบำรุงรักษาเศรษฐกิจที่ดีและถ้าหากเศรษฐกิจต้องเจริญเติบโตกระบวนการนี้จะต้องได้รับอนุญาต คนอื่นรู้สึกว่าไม่ถูกตรวจสอบก็สามารถสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจหรือสวัสดิการของประชากร
นักเขียนหลายคนนำแนวคิดขึ้นมาภายใต้ชื่อที่หลากหลาย โดยทั่วไปแล้ว Joseph Schumpeter ให้เครดิตกับการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับการทำลายล้างอย่างสร้างสรรค์ในหนังสือเล่ม 2485 ของ ทุนนิยมสังคมนิยมและประชาธิปไตย ในความเป็นจริงเขานำแนวคิดมาเป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับวิธีที่ระบบทุนนิยมกลายเป็นระบบสังคมนิยมในที่สุด แต่นักเศรษฐศาสตร์หลายคนทิ้งส่วนนี้ของการอภิปรายออกไปโดยมุ่งเน้นที่การทำลายอย่างสร้างสรรค์
ในระบบเศรษฐกิจที่แข็งแรงผู้ประกอบการและนักประดิษฐ์จะได้รับรางวัลสำหรับงานของพวกเขาและธุรกิจที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือปรับตัวเข้ากับการลงโทษได้ ผู้ที่สามารถคิดนอกกรอบและคาดการณ์แนวโน้มของตลาดในอนาคตสามารถใช้การทำลายอย่างสร้างสรรค์เพื่อประโยชน์ของพวกเขาพัฒนาผลิตภัณฑ์ซึ่งจะแทนที่ผลิตภัณฑ์ในตลาดปัจจุบัน นอกเหนือจากการจัดการกับผลิตภัณฑ์แนวคิดนี้ยังครอบคลุมถึงเส้นอุปทานเทคนิคการจัดการการโฆษณาและแง่มุมอื่น ๆ ของโลกธุรกิจ
ความคิดเรื่องการทำลายความคิดสร้างสรรค์อาจดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับบางคน: ถ้าผลิตภัณฑ์หรือวิธีการใหม่ดีกว่าคนจำนวนมากจะถูกผลักดันให้นำมาใช้ดังนั้นจึงเป็นการบดบังผลิตภัณฑ์เก่า อย่างไรก็ตามการทำลายความคิดสร้างสรรค์มีความหมายกว้างไกล ยกตัวอย่างเช่นการเพิ่มขึ้นของสื่ออินเทอร์เน็ตได้คุกคามหนังสือพิมพ์ฉบับดั้งเดิม ในขณะที่บางคนอ้างว่าการตายของหนังสือพิมพ์พิมพ์เป็นส่วนที่เป็นธรรมชาติและเป็นที่ยอมรับของวิวัฒนาการของวัฒนธรรมสมัยใหม่คนอื่น ๆ รู้สึกว่าเอกสารสิ่งพิมพ์นิตยสารและวารสารเป็นทรัพยากรที่สำคัญและการสูญเสียทรัพยากรนี้อาจส่งผลที่ไม่พึงประสงค์
เมื่อการทำลายความคิดสร้างสรรค์ถูกแทรกแซงปัญหาอื่น ๆ สามารถเกิดขึ้นได้ในบางครั้งการสร้างฟันเฟือง ยกตัวอย่างเช่นความช่วยเหลือจากรัฐบาลต่อ บริษัท ที่ล้มเหลวอาจถูกมองว่าเป็นการแทรกแซงตลาดทุนนิยมเสรีและความล้มเหลวในการส่งเสริมนวัตกรรม ในทำนองเดียวกันการประท้วงเกี่ยวกับการใช้หุ่นยนต์และระบบกลไกในการผลิตก็เป็นอุปสรรคต่อกระบวนการทำลายล้างอย่างสร้างสรรค์ขณะเดียวกันก็เน้นถึงสภาพของคนงานที่พบว่าตัวเองตกงานหลังจากถูกแทนที่ด้วยเครื่องจักร
