อัตราส่วนหนี้ต่อจีดีพีเป็นการวัดหนี้สินรวมของประเทศจากสินเชื่อและกองทุนที่ยืมมาเทียบกับผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติ (GDP) โดยทั่วไปแล้วจีดีพีจะแสดงมูลค่าตลาดของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ประเทศผลิต ภายใต้กฎหมายของ Say การเติบโตของ GDP ที่แท้จริงจะเท่ากับรายได้แท้จริงที่จำเป็นต่อการสนับสนุนจำนวน GDP นี้ อัตราส่วนหนี้สินต่อจีดีพีจึงคล้ายกับอัตราส่วนหนี้สินต่อรายได้ของ บริษัท ที่สนับสนุนความสามารถของ บริษัท ในการชำระหนี้ อัตราส่วนหนี้ต่อ GDP นั้นใกล้เคียงกับความสามารถของประเทศในการชำระหนี้ที่ยืมมาทั้งหมด
หลายประเทศใช้เงินยืมเพื่อช่วยชดเชยต้นทุนในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานและการพัฒนาต่อไป สิ่งนี้แสดงถึงอัตราส่วนหนี้สินต่อ GDP ที่สำคัญอย่างหนึ่ง วิธีที่รัฐบาลใช้กันมากที่สุดในการยืมเงินคือการออกพันธบัตรเช่นเดียวกับองค์กรขนาดใหญ่ที่จะทำ ประเทศพบนักลงทุนที่เต็มใจไม่ว่าจะเป็นบุคคล บริษัท หรือประเทศอื่น ๆ เพื่อซื้อพันธบัตรในอัตราดอกเบี้ยและราคาที่กำหนด ในบางครั้งเงินที่ยืมมาอาจเป็นเงินกู้ยืมที่เกิดขึ้นจริงจากประเทศอื่น ๆ หรือธนาคารกลาง สิ่งนี้ให้เงินทุนภายนอกที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการด้านการพัฒนาเมื่อรายได้จากภาษีไม่เพียงพอ
เช่นเดียวกับผู้กู้ทุกประเทศต้องชำระค่าใช้จ่ายหรือความเสี่ยงของการผิดนัดชำระหนี้กับบุคคลที่ซื้อพันธบัตรหรือใช้เงินยืม จีดีพีเป็นวิธีหลักที่รัฐบาลสามารถวัดความสามารถในการชำระหนี้ รายได้ภาษีมาจากกิจกรรมที่แตกต่างกันมากมายที่เกิดขึ้นในภาคเอกชน ดังนั้นส่วนหนึ่งของ GDP จะไปที่รัฐบาลเพื่อให้ประเทศสามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานในปัจจุบันและการชำระหนี้ ดังนั้นปัจจัยที่สองที่ทำให้อัตราส่วนหนี้สินต่อ GDP
ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อประเทศหนึ่งยังคงกู้ยืมเงินและหนี้ของชาติทั้งหมดกลายเป็นส่วนใหญ่ของ GDP ด้วยเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการชำระหนี้มีเงินน้อยลงเพื่อชำระค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานในปัจจุบัน รัฐบาลอาจเริ่มเก็บภาษีเกินพิกัดของภาคเอกชนซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของรายได้ภาษีของรัฐบาล ภาษีที่เพิ่มขึ้นมักจะชะลอการเติบโตตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นในภาคเอกชน ดังนั้นหนี้จะคงที่หรือเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ เนื่องจากเงินทุนน้อยลงจากภาษีทำให้เกิดวงจรการกู้ยืมและการใช้จ่ายที่เลวร้าย
อัตราส่วนหนี้สินต่อจีดีพียังเป็นมาตรการแก้ไขปัญหาที่สำคัญในประเทศ เมื่อหนี้ของประเทศสูงกว่าจีดีพีของประเทศอาจกล่าวได้ว่าประเทศกำลังค่อยๆล้มละลาย กล่าวโดยย่อคือไม่มีรายได้จากการจ่ายเงินทั้งหมดรวมถึงหนี้อีกต่อไป การจัดการหนี้ที่เหมาะสมเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ การใช้จ่ายที่ลดลงและการลดการใช้หนี้เป็นมาตรการทั่วไปเพื่อป้องกันปัญหานี้
