การวิเคราะห์ความแตกต่างเป็นวิธีการเปรียบเทียบทางเลือกทางธุรกิจสองทางหรือมากกว่าเข้าด้วยกันในความพยายามที่จะตัดสินใจว่าตัวเลือกใดเหมาะสม หากใช้การวิเคราะห์ประเภทนี้ด้วยวิธีตัวเลขอย่างเคร่งครัดธุรกิจจะเปรียบเทียบเฉพาะค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องของทางเลือกและผลประโยชน์ที่เกิดขึ้นของแต่ละรายการเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นแล้วและสิ่งที่เหมือนกันสำหรับทางเลือกจะถูกเพิกเฉย ธุรกิจอาจพิจารณาถึงผลประโยชน์ที่ไม่ใช่ทางการเงินและไม่มีตัวตนของตัวเลือกเมื่อดำเนินการวิเคราะห์แตกต่างกัน
ธุรกิจส่วนใหญ่ถูกบังคับให้ตัดสินใจทางการเงินที่ยากลำบากในแต่ละวันและผลที่ตามมาจากการตัดสินใจเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด ด้วยเหตุผลดังกล่าวเจ้าของธุรกิจจึงต้องพัฒนาวิธีการที่สอดคล้องกันสำหรับการตัดสินใจเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องคำนึงถึงวิธีที่มีราคาแพง การวิเคราะห์ความแตกต่างเป็นหนึ่งในวิธีการดังกล่าวเนื่องจากต้องใช้ตัวเลขที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับตัวเลือกที่เป็นไปได้และให้เจ้าของธุรกิจทราบว่าเขาหรือเธอจะยืนอยู่กับการตัดสินใจที่เป็นไปได้ในแต่ละครั้ง
แนวคิดหลักในการทำความเข้าใจการวิเคราะห์ความแตกต่างคือแนวคิดของต้นทุนที่เกี่ยวข้อง สิ่งนี้หมายความว่าต้นทุนที่ควรพิจารณาเมื่อทำการเลือกระหว่างทางเลือกคือต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับวิธีที่แต่ละทางเลือกจะเล่นในอนาคตสำหรับธุรกิจ ค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นสำหรับการวิเคราะห์ประเภทนี้จะรวมถึงค่าใช้จ่ายที่ไม่แตกต่างกันระหว่างทางเลือกและค่าใช้จ่ายจมซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นก่อนการวิเคราะห์ปัจจุบัน
ตัวอย่างเช่นธุรกิจอาจต้องการซื้อเครื่องใหม่ที่จะลดต้นทุนการผลิตอย่างมีนัยสำคัญจากเครื่องเก่า ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่ง่าย แต่เครื่องใหม่จะต้องมีค่าใช้จ่ายสูงในปีแรกของการดำรงอยู่อย่างมีนัยสำคัญจึงมีผลต่ออัตรากำไร ในทางตรงกันข้ามค่าเสื่อมราคาของเครื่องเก่านั้นเป็นต้นทุนที่จมและไม่เกี่ยวข้องกับวัตถุประสงค์ของการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน ดังนั้นธุรกิจอาจต้องตัดสินใจว่าจะสามารถสร้างผลกระทบทางการเงินในปีแรกเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในอนาคตของเครื่องได้หรือไม่
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการวิเคราะห์ความแตกต่างเป็นกระบวนการที่อาจยืดออกไปเกินจำนวน อาจมีผลประโยชน์ที่จับต้องไม่ได้ในการตัดสินใจบางอย่างที่อาจส่งผลกระทบต่อผลกำไรของธุรกิจหรือแม้แต่เหนือกว่าผลประโยชน์ทางการเงิน ตัวอย่างเช่นแคมเปญโฆษณาอาจมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับธุรกิจ แต่อาจมีความสำคัญในการทำให้แบรนด์เป็นที่รู้จักแก่สาธารณชนจึงทำให้มีประโยชน์มากกว่าการประหยัดค่าใช้จ่ายทางการตลาด ในแง่ของปัญหาที่ไม่เป็นตัวเงิน บริษัท อาจจะสามารถประหยัดเงินและผลิตได้มากขึ้นโดยใช้เทคนิคการผลิตแบบใหม่ แต่ถ้าเทคนิคไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
