การรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจเป็นกระบวนการที่ลดหรือกีดกันการค้าเพื่ออำนวยความสะดวกทางการค้าระหว่างภูมิภาคหรือประเทศ การบูรณาการทางเศรษฐกิจมีหลายระดับตั้งแต่การค้าเสรีทางทฤษฎีไปจนถึงการใช้ข้อตกลงการค้าพิเศษเพื่อกระตุ้นความสัมพันธ์ระหว่างคู่ค้าที่เฉพาะเจาะจง การขจัดอุปสรรคทางการค้านั้นมาพร้อมกับค่าใช้จ่ายและผลประโยชน์ขึ้นอยู่กับระดับของการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจและระดับของความร่วมมือระหว่างภูมิภาคหรือประเทศสมาชิก
หลายประเทศพยายามรวมตัวทางเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง บางประเทศใช้เขตการค้าเสรีเพื่อกระตุ้นการค้ากับคู่ค้า คนอื่น ๆ ลงนามข้อตกลงการค้าเสรีเช่นข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือ (NAFTA) ในสหภาพยุโรป (EU) การบูรณาการทางเศรษฐกิจและการเงินระดับสูงได้เกิดขึ้นระหว่างประเทศสมาชิก หลายประเทศในสหภาพยุโรปอาจมีข้อตกลงทางการค้ากับประเทศนอกสหภาพ
การลดอุปสรรคในการค้ามีแนวโน้มที่จะลดต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางเศรษฐกิจ การไม่ต้องจ่ายภาษีภาษีค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ สามารถเป็นประโยชน์สำหรับคู่ค้า สิ่งนี้ทำให้ปริมาณการค้าเพิ่มขึ้นเนื่องจากคู่ค้าพยายามหาข้อตกลงในภูมิภาคที่มีการบูรณาการทางเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตามสำหรับประเทศที่อยู่นอกข้อตกลงการรวมระบบอาจสร้างอุปสรรคในการค้าขายเนื่องจากอาจไม่สามารถแข่งขันกับคู่ค้าที่ต้องการได้
เมื่อเศรษฐกิจแข็งแกร่งการรวมตัวทางเศรษฐกิจมีประโยชน์สำหรับสมาชิกทุกคนและสมาชิกทุกคนในข้อตกลงสหภาพหรือสนธิสัญญาสามารถมีประสบการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจ เช่นเดียวกันถือเป็นจริงของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ เมื่อสมาชิกแต่ละคนของข้อตกลงการค้าเริ่มที่จะถูกลากลงปัญหาทางเศรษฐกิจของพวกเขาสามารถแพร่กระจาย เรื่องนี้เห็นได้ชัดในสหภาพยุโรปในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจในช่วงต้นยุค 2000 เมื่อหนี้เสียในประเทศเช่นกรีซและโปรตุเกสทำให้เกิดปัญหาทั่วทั้งสหภาพยุโรปรวมทั้งในประเทศที่มีเศรษฐกิจค่อนข้างแข็งแกร่งเช่นเยอรมนี
ในขณะที่ภูมิภาคและประเทศต่าง ๆ เริ่มดำเนินโครงการบูรณาการทางเศรษฐกิจพวกเขาชั่งน้ำหนักต้นทุนและผลประโยชน์ของการรวมกลุ่มอย่างรอบคอบเพื่อดูว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกับความต้องการของพวกเขาหรือไม่ บางประเทศอาจต้องการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงแม้ว่าอุปสรรคในการค้าขายอาจเป็นปัญหา คนอื่น ๆ อาจเต็มใจที่จะรับความเสี่ยงในการแลกเปลี่ยนเพื่อการค้าที่เพิ่มขึ้นและการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ ประเทศที่กำลังเติบโตมักจะกระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วมในการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจเนื่องจากการค้ากับประเทศต่าง ๆ สามารถนำไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว พวกเขาอาจใช้โปรแกรมจูงใจเพื่อดึงดูดการค้าและการลงทุนต่างประเทศ
