แรงกดดันทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นเมื่อสังคมหรือประเทศเผชิญกับช่วงเวลาที่ไม่พึงประสงค์ทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นแรงกดดันทางเศรษฐกิจอาจเกิดขึ้นในช่วงเศรษฐกิจถดถอยเมื่ออัตราการว่างงานสูงกว่าปกติหรือหลังจากระยะเวลาของค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น สังคมตอบสนองต่อแรงกดดันทางเศรษฐกิจในรูปแบบต่าง ๆ เช่นผู้บริโภคลดค่าใช้จ่ายช้อปปิ้งน้อยลงหรือยืมเงินจากสถาบันการเงินน้อยลง ช่วงเวลาของความกดดันทางเศรษฐกิจมักตามมาด้วยการปฏิรูปเศรษฐกิจ
เศรษฐกิจในสังคมทุนนิยมเช่นหนึ่งในสหรัฐอเมริกามักตามรูปแบบ ประการแรกสังคมเข้าสู่ช่วงเวลาของการเกินดุลหรือที่รู้จักกันในชื่อบูม ในช่วงเวลานี้ระดับการว่างงานอยู่ในระดับต่ำและผู้คนมีค่าจ้างที่สูงขึ้นหรือมีรายได้ทิ้งเพื่อใช้กับสินค้าฟุ่มเฟือย
ระยะเวลาของการหดตัวหรือที่เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยมักจะเกิดขึ้นหลังจากส่วนเกิน ช่วงเวลาที่เศรษฐกิจถดถอยมักเกิดขึ้นจากอัตราการว่างงานที่สูงขึ้น ผู้คนเริ่มที่จะสูญเสียรายได้ทิ้งและใช้จ่ายน้อยลงซึ่งส่งผลให้ธุรกิจจำนวนมากเลิกจ้างพนักงานหรือปิดประตูอย่างสิ้นเชิง ภาวะถดถอยมักทำให้เกิดแรงกดดันทางเศรษฐกิจในสังคม
แรงกดดันทางเศรษฐกิจนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ตัวอย่างเช่นคนที่ตกงานมีปัญหาในการจ่ายค่าใช้จ่ายครอบคลุมค่าประกันและความจำเป็นเช่นอาหาร แม้แต่คนที่รักษางานของพวกเขาอาจรู้สึกกดดันที่จะลดการใช้จ่ายด้วยความกลัวว่าเศรษฐกิจที่ไม่ดีอาจส่งผลกระทบต่องานของพวกเขาในอนาคต
โดยทั่วไปผู้บริโภคจะระมัดระวังในรายได้มากขึ้นในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ ผู้บริโภคจำนวนมากลดการใช้จ่ายตามความต้องการขั้นพื้นฐานและลดหรือกำจัดการใช้จ่ายส่วนเกิน ผู้บริโภครายอื่นงดเว้นการยืมเงินที่พวกเขาอาจต่อสู้เพื่อชำระคืนในอนาคตเช่นสินเชื่อส่วนบุคคลหรือวงเงินสินเชื่อ
ธุรกิจยังประสบในช่วงความกดดันทางเศรษฐกิจ เมื่อผู้บริโภคเริ่มใช้จ่ายน้อยลงธุรกิจนำรายได้น้อยลง เมื่อเวลาผ่านไปสิ่งนี้อาจส่งผลให้ธุรกิจปิดร้านค้าปลีกเลิกจ้างพนักงานหรือยื่นฟ้องล้มละลาย
ในอดีตรัฐบาลสหรัฐได้สร้างกฎหมายเพื่อพยายามลดแรงกดดันทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นระบบสวัสดิการถูกสร้างขึ้นเพื่อช่วยเหลือประชาชนที่ไม่ต้องการความต้องการขั้นพื้นฐานของมนุษย์อีกต่อไป ตัวอย่างอื่น ๆ ได้แก่ กฎหมายเพื่อกระตุ้นการสร้างงานลดภาษีหรือเสนอส่วนลดให้ผู้เสียภาษี
