ในการศึกษาทางเศรษฐกิจอุปสงค์รวมเป็นมูลค่ารวมของสินค้าและบริการที่ผู้บริโภคต้องซื้อเพื่อให้ตลาดอยู่ในภาวะสมดุล ที่สมดุลอุปทานของสินค้ามีค่าเท่ากับความต้องการดังนั้นจึงไม่มีการขาดแคลนหรือขาดเกิน ความต้องการความสมดุลนี้เรียกอีกอย่างว่าความต้องการเชิงสัญกรณ์และแสดงถึงคุณค่าทางทฤษฎีเป็นส่วนใหญ่ สำหรับแนวทางในโลกแห่งความเป็นจริงนักเศรษฐศาสตร์พึ่งพาความต้องการที่มีประสิทธิภาพ ความต้องการที่มีประสิทธิภาพจะจับมูลค่ารวมของผลิตภัณฑ์ที่ผู้บริโภคซื้อจริงในราคาที่กำหนดแทนที่จะเป็นมูลค่าของผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้เพื่อให้เกิดความสมดุล
ในช่วงเริ่มต้นของศตวรรษที่ 19 การศึกษาทางเศรษฐกิจนั้นถูกครอบงำโดยความคิดที่ว่าอุปสงค์นั้นเป็นตัวกำหนด ตามทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ที่แพร่หลายตั้งแต่สมัยนี้เรียกว่ากฎของ Say ระดับความต้องการรวมจะเท่ากับปริมาณผลิตภัณฑ์ที่ผู้ผลิตเลือกที่จะผลิต นักวิจารณ์คนหนึ่งของทฤษฎีนี้คือโทมัสโรเบิร์ตมัลธัสนักเศรษฐศาสตร์ที่อ้างว่ากฎหมายของเซย์นำไปสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย มัลธัสเชื่อว่า บริษัท ที่สันนิษฐานว่าผู้บริโภคจะซื้ออะไรก็ตามที่เลือกจะทำให้การผลิตผลิตภัณฑ์มากเกินไปหรือผลิตภัณฑ์ผิด เมื่อผู้บริโภคไม่สามารถซื้อผลิตภัณฑ์เหล่านี้ได้เศรษฐกิจจะหดตัวซึ่งส่งผลให้เศรษฐกิจถดถอย
ทฤษฎีของแมลธัสถูกเพิกเฉยอย่างมากในศตวรรษหน้าและกฎของซายังคงเป็นทฤษฎีที่โดดเด่น จนกระทั่งถึงทศวรรษที่จอห์นเมย์นาร์ดเคนส์ตีพิมพ์งานใหม่ในสาขาเศรษฐศาสตร์ที่ปฏิเสธกฎหมายของ Say และยอมรับแนวคิดของอุปสงค์ที่มีประสิทธิภาพ ตาม Keynes ความต้องการสร้างอุปทานมากกว่าวิธีอื่น ๆ ในทางทฤษฎีสมดุลเกิดขึ้นเมื่ออุปทานรวมและอุปสงค์รวมมีค่าเท่ากัน นักเศรษฐศาสตร์เริ่มเข้าใจว่าในโลกแห่งความเป็นจริงมันขึ้นอยู่กับผู้บริโภคที่จะกำหนดอุปสงค์รวมปล่อยให้ซัพพลายเออร์ตอบสนองโดยกำหนดระดับอุปทานที่เหมาะสมตามความต้องการนี้
แนวคิดของความต้องการที่มีประสิทธิภาพสามารถแสดงให้เห็นภาพกราฟิกได้โดยใช้ฟังก์ชันค่าใช้จ่ายรวมซึ่งแสดงความสัมพันธ์ระหว่างอัตราการผลิตและค่าใช้จ่าย หากกฎหมายของ Say เป็นจริงค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยสำหรับการผลิตเพิ่มขึ้นทุกหน่วย ฟังก์ชั่นค่าใช้จ่ายโดยรวมแสดงให้เห็นว่าสำหรับทุก ๆ หน่วยที่เพิ่มขึ้นในการผลิตค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นน้อยกว่าหนึ่งหน่วยเต็ม สิ่งนี้ช่วยในการแสดงแนวคิดของอุปสงค์ที่มีประสิทธิภาพและหักล้างแนวคิดที่อยู่เบื้องหลังกฎหมายของ Say แทนที่จะเลือกซื้อสิ่งที่ซัพพลายเออร์ผลิตผู้บริโภคเลือกวิธีการใช้จ่ายเงินและอาจตัดสินใจไม่ใช้เลยถ้าอุปทานไม่ตรงกับความต้องการ
