ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (จีดีพี) วัดมูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตภายในประเทศภายในระยะเวลาที่กำหนดโดยทั่วไปหนึ่งปี จีดีพีเป็นตัวแทนของข้อมูลที่มีค่าสำหรับนักเศรษฐศาสตร์เนื่องจากเป็นดัชนีชี้วัดสุขภาพทางเศรษฐกิจของประเทศ สำหรับมาตรการทางทฤษฎีของเศรษฐศาสตร์นักเศรษฐศาสตร์อาจพิจารณาการจ้างงานแบบเต็มรูปแบบของ GDP การจ้างงานเต็มรูปแบบจีดีพีแสดงถึงมูลค่าที่เป็นไปได้ของจีดีพีเมื่อทุกทรัพยากรรวมถึงแรงงานและวัสดุทั้งหมดถูกใช้ในระดับประสิทธิภาพสูงสุด GDP การจ้างงานทั้งหมดอาจเป็นที่รู้จักกันในชื่อจีดีพีที่มีศักยภาพหรือกำลังการผลิต
ในโลกแห่งความเป็นจริง GDP แทบจะไม่ถึงระดับของการจ้างงานแบบเต็มรูปแบบ ความแตกต่างระหว่างค่าทั้งสองนี้เรียกว่าช่องว่าง GDP นักเศรษฐศาสตร์เชื่อว่าในระบบเศรษฐกิจตลาดเสรีช่องว่างของ GDP นั้นสามารถดำรงอยู่ได้ในระยะสั้นเท่านั้น ในระยะยาวผู้บริโภคและธุรกิจจะปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการซื้อและการผลิตเพื่อให้ GDP ของการจ้างงานเต็มรูปแบบได้รับการยอมรับ
อย่างไรก็ตามมีปัญหาหลายอย่างกับทฤษฎีนี้ ข้อแรกคือนักเศรษฐศาสตร์ไม่เห็นด้วยกับคำจำกัดความของการจ้างงานเต็มรูปแบบ บางคนแย้งว่าสถานะนี้เกิดขึ้นเมื่ออัตราการว่างงานอยู่ที่ศูนย์ในขณะที่คนอื่นเชื่อว่าอาจสูงถึง 10 หรือ 15 เปอร์เซ็นต์และยังคงมีลักษณะการจ้างงานเต็มรูปแบบ
ความแตกต่างนี้เกิดขึ้นเนื่องจากมีการว่างงานสองประเภท การว่างงานแบบ จำกัด เป็นการชั่วคราวและเกิดขึ้นเมื่อผู้คนอยู่ระหว่างงานและค้นหาคนใหม่อย่างกระตือรือร้น ในขณะที่คนเหล่านี้รวมอยู่ในการกำหนดจีดีพีระยะสั้นของการจ้างงานอย่างเต็มที่ การว่างงานแบบมีโครงสร้างหมายถึงร้อยละของผู้ที่ไม่ทำงานโดยไม่คำนึงถึงสถานะทางเศรษฐกิจไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาเลือกที่จะไม่ทำหรือไม่สามารถใช้ร่างกายได้ เนื่องจากคนเหล่านี้บางคนสามารถมีส่วนร่วมกับเศรษฐกิจและปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจนักทฤษฎีบางคนยืนยันว่าการจ้างงานเต็มรูปแบบของ GDP ไม่สามารถเกิดขึ้นได้เว้นแต่ว่าทุกคนจะได้รับการว่าจ้างในงานที่เหมาะสมกับระดับทักษะของพวกเขา
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 นักเศรษฐศาสตร์ Arthur Okun ได้พัฒนาทฤษฎีที่ใช้เชื่อมโยงอัตราการว่างงานและช่องว่างของ GDP กฎหมายของ Okun ระบุว่าอัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้นทุก 1 เปอร์เซ็นต์ส่งผลให้เกิดช่องว่าง GDP เพิ่มขึ้นสองเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่นักวิจัยคนอื่น ๆ ได้นำเสนอรูปแบบที่แตกต่างกันของกฎหมายของ Okun ยังคงทำหน้าที่เป็นมาตรฐานหรือกฎหรือนิ้วหัวแม่มือที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับผู้ที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการจ้างงานและการเปลี่ยนแปลงของ GDP
