เศรษฐศาสตร์นอกคอก ได้แก่ วิธีการและทฤษฎีนอกเศรษฐศาสตร์กระแสหลัก มันเป็นคำศัพท์ในร่มที่เชื่อมโยงความคิดทางเศรษฐกิจของโรงเรียนต่าง ๆ ซึ่งหลายแห่งมีข้อตกลงกันเล็กน้อย อย่างไรก็ตามการวิพากษ์วิจารณ์ทั่วไปอย่างหนึ่งก็คือการสังเคราะห์นีโอคลาสสิกซึ่งเป็นการรวมกันของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ก่อนหน้านี้นั้นไม่ถูกต้องโดยเนื้อแท้ การวิพากษ์วิจารณ์อื่นนอกคอกเป็นวิธีการที่ใช้โดยนักเศรษฐศาสตร์อื่น ๆ นักเศรษฐศาสตร์นอกคอกจำนวนมากปฏิเสธทฤษฎีทางเลือกที่มีเหตุผลข้อสันนิษฐานว่าตัวเลือกส่วนบุคคลจะสะท้อนการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล
คำว่าแตกต่างเชื่อมต่อ hetero“ แตกต่าง” และ –dox จากดั้งเดิม ตามตัวอักษรเศรษฐศาสตร์นอกรีตหมายถึง "แตกต่างจากเศรษฐศาสตร์ดั้งเดิม" นักเศรษฐศาสตร์นอกคอกไม่เห็นด้วยกับหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งผู้เช่ากลางของความคิดทางเศรษฐกิจที่สำคัญ
เศรษฐศาสตร์กระแสหลักเป็นเศรษฐศาสตร์ที่ได้รับการยอมรับจากนักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่เป็นการรวมกันของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ก่อนหน้านี้ เศรษฐศาสตร์แบบนีโอคลาสสิกมุ่งเน้นไปที่ตลาดเสรีที่จะบรรลุประสิทธิภาพผ่านอุปสงค์และอุปทาน เศรษฐศาสตร์ของเคนส์ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษจอห์นเมย์นาร์ดเคนส์ยืนยันว่าการแทรกแซงของรัฐบาลเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ เศรษฐศาสตร์กระแสหลักสมัยใหม่ส่วนใหญ่เป็นการผสมผสานระหว่างองค์ประกอบจากทฤษฎีทั้งสองนี้
ส่วนผสมของเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิกและเคนส์ได้รับการขนานนามว่าการสังเคราะห์นีโอคลาสสิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งทฤษฎีนีโอคลาสสิกส่วนใหญ่จะใช้กับเศรษฐศาสตร์จุลภาคการศึกษาการตัดสินใจของแต่ละบุคคลในระบบเศรษฐกิจ ในทางกลับกันเศรษฐศาสตร์ของเคนส์ถูกนำไปใช้กับเศรษฐศาสตร์มหภาคเป็นส่วนใหญ่การศึกษาเศรษฐกิจโดยรวม นักทฤษฎีหลายคนในโรงเรียนเศรษฐศาสตร์นอกคอกปฏิเสธการสังเคราะห์นีโอคลาสสิกบางส่วนหรือทั้งหมด พวกเขาอ้างว่ามีข้อ จำกัด ในการทำความเข้าใจกิจกรรมทางเศรษฐกิจอย่างเต็มที่
นักเศรษฐศาสตร์นอกคอกหลายคนวิพากษ์วิจารณ์วิธีการของเศรษฐศาสตร์กระแสหลัก ปัญหาอาจเป็นคำจำกัดความและขอบเขตของเศรษฐศาสตร์เอง เศรษฐศาสตร์เป็นเรื่องยากที่จะวาดเส้นเพราะมันเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์ทางจิตวิทยาและสังคมอื่น ๆ อีกเรื่องที่พบบ่อยในเศรษฐศาสตร์นอกคอกคือขอบเขตระหว่างวิธีการทดลองและทฤษฎี กล่าวอีกนัยหนึ่งนักเศรษฐศาสตร์ไม่เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับพฤติกรรมของบุคคลที่สามารถทำได้โดยไม่ต้องรวบรวมหลักฐานสนับสนุนก่อน
ในความเป็นจริงแล้วเศรษฐศาสตร์กระแสหลักมักจะสมมติว่าผู้คนจะประพฤติตนเป็นตัวแทนที่มีเหตุผล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะมีแนวโน้มที่จะกระทำในลักษณะที่จะเพิ่มสภาพวัสดุและความเป็นอยู่ที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตามปัญหาคือวิธีการนิยามคำว่า“ ความเป็นอยู่ที่ดี” และผู้คนปฏิบัติตามอย่างมีเหตุผลตลอดเวลาหรือไม่ บางโรงเรียนเศรษฐศาสตร์นอกคอกท้าทายการสันนิษฐานว่าคนตัดสินใจอย่างมีเหตุผลโดยทั่วไป แต่ทางเลือกของผู้คนมักถูกเปลี่ยนแปลงโดยข้อมูลที่ จำกัด เพื่อให้พวกเขาทำในลักษณะที่ไม่มีเหตุผล
