สถานะผู้รับจ้างอิสระเป็นประเภทสัญญาและสถานะภาษีที่กำหนดความสัมพันธ์ในการทำงานระหว่างผู้ให้บริการและลูกค้า สถานะประเภทนี้แตกต่างจากลูกจ้างที่ทำงานเต็มเวลาหรือไม่เต็มเวลาสำหรับนายจ้างเพื่อแลกกับเงินเดือนค่าแรงและแพคเกจผลประโยชน์บางประเภท คำจำกัดความที่แท้จริงของผู้รับเหมาอิสระและการตัดสินสถานะนั้นแตกต่างกันบ้างจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศแม้ว่ากฎหมายภาษีในประเทศส่วนใหญ่จะมีคุณสมบัติที่ชัดเจนอยู่นอกขอบเขตของการจัดการพนักงาน / นายจ้าง
หนึ่งในลักษณะสำคัญของสถานะผู้รับจ้างอิสระคือผู้รับเหมาไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นพนักงานของลูกค้า แต่ทั้งสองฝ่ายได้ทำข้อตกลงที่กำหนดประเภทของบริการที่ผู้รับเหมาจะจัดทำเพื่อแลกกับค่าตอบแทนบางประเภท สัญญาอาจเป็นแบบปลายเปิดซึ่งหมายความว่าความสัมพันธ์จะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่ทั้งสองฝ่ายเลือกที่จะทำธุรกิจ ในบางครั้งสัญญาอาจมีวันที่สิ้นสุดที่ระบุพร้อมตัวเลือกในการต่ออายุหากทั้งสองฝ่ายเปิดให้ทำเช่นนั้นได้
โดยปกติสถานะผู้รับเหมาอิสระจะถูกสงวนไว้สำหรับผู้ที่ได้รับการพิจารณาโดยหน่วยงานด้านภาษีให้เป็นผู้ประกอบอาชีพอิสระ ความแตกต่างจากพนักงานประจำและพาร์ทไทม์มีความสำคัญมากโดยเฉพาะในประเทศที่ใช้ตารางที่แตกต่างกันในการคำนวณภาษีการจ้างงานตนเอง หน่วยงานด้านภาษีจะกำหนดเกณฑ์ที่แน่นอนซึ่งจะต้องปฏิบัติตามเพื่อให้มีคุณสมบัติสำหรับสถานะนี้และผู้รับเหมาจะได้รับการพิจารณาให้รับผิดชอบในการคำนวณการหักภาษีและการรายงานรายได้โดยตรงไปยังหน่วยงานที่เหมาะสม สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับสถานะของพนักงานซึ่งนายจ้างมีหน้าที่รับผิดชอบในการรายงานค่าจ้างเงินเดือนและค่าคอมมิชชั่นให้กับหน่วยงานด้านภาษีพร้อมกับการจัดการการหักภาษี ณ ที่จ่ายและการส่งต่อภาษีในนามของพนักงาน
ผลที่ตามมาสถานะผู้รับเหมาอิสระให้การยอมรับว่าบุคคลนั้นไม่ใช่พนักงานของ บริษัท หรือองค์กรใด ๆ แต่ให้บริการแก่หน่วยงานต่างๆเพื่อแลกเปลี่ยนกับค่าตอบแทนที่ได้ตกลงไว้ระหว่างทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้อง ผู้รับเหมาอิสระมักจะใช้อุปกรณ์และวัสดุของตัวเองเพื่อปฏิบัติตามพันธกรณีต่อลูกค้ารับผิดชอบในการจัดการภาษีหัก ณ ที่จ่ายและการรายงานภาษีและทำหน้าที่เป็นนิติบุคคลหรือธุรกิจแยกต่างหาก นอกจากนี้บุคคลที่มีสถานะผู้รับจ้างอิสระมีอิสระที่จะทำงานกับลูกค้าหลายรายในเวลาใดก็ตามหากไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างบัญชีรายชื่อปัจจุบันของลูกค้า
