ความแปรปรวนของสินค้าคงคลังเป็นเหตุการณ์ทางธุรกิจทั่วไปที่จำนวนสินค้าคงคลังในร้านค้าน้อยกว่าสิ่งที่บันทึกโดยนัย วิธีที่ง่ายที่สุดในการค้นหาความแปรปรวนของสินค้าคงคลังคือการให้ใครบางคนสแกนสินค้าคงคลังของร้านค้าทั้งหมดและเปรียบเทียบสินค้าคงคลังจริงกับระเบียนสินค้าคงคลัง หลังจากค้นพบความแปรปรวนผู้จัดการสามารถเลือกที่จะไม่สนใจหรือดำเนินการเชิงรุกเพื่อจำกัดความแปรปรวนในอนาคต สาเหตุของความแปรปรวนนี้อาจเป็นการขโมยจากภายนอกหรือภายในรายการที่สูญหายหรือถูกทำลายและไม่ได้บันทึกไว้ ร้านค้ามีแนวโน้มที่จะตั้งเป้าหมายความแปรปรวน 2% หรือน้อยกว่าและตัวเลขที่สูงกว่านี้อาจกลายเป็นปัญหา
มีหลายวิธีในการค้นหาความแปรปรวนของสินค้าคงคลัง แต่วิธีที่พบมากที่สุดคือการให้พนักงานสแกนรายการทั้งหมดในร้านหรือในแผนกเฉพาะเช่นรองเท้าผู้ชายในร้านขายรองเท้า หลังจากพนักงานสแกนสินค้าคงคลังโดยทั่วไปผู้จัดการจะเปรียบเทียบค่าสแกนกับมูลค่าสินค้าคงคลังที่บันทึกในฐานข้อมูลของธุรกิจ หากฐานข้อมูลแสดงจำนวนเงินต่างกันแสดงว่ามีความแปรปรวน ความแปรปรวนอาจสูงกว่าจำนวนฐานข้อมูล แต่เป็นของหายากและโดยทั่วไปจะไม่ร้ายแรง
เมื่อค้นพบความแปรปรวนของสินค้าคงคลังผู้จัดการสามารถตัดสินใจได้ว่าจะเข้าใกล้สถานการณ์อย่างไร ผู้จัดการบางคนอาจเห็นว่านี่เป็นการเกิดขึ้นชั่วคราวและเชื่อว่าการพยายามลดความแปรปรวนจะเป็นความพยายามที่สูญเปล่า ผู้จัดการรายอื่นอาจต้องผ่านการบันทึกและวิดีโอเพื่อดูว่าทำไมความแปรปรวนจึงเกิดขึ้นและพวกเขาอาจสร้างกฎและนโยบายเพื่อพยายามลดความแปรปรวน ร้านค้าส่วนใหญ่มีนโยบายที่ระบุว่าผู้จัดการต้องรายงานความแปรปรวนต่อผู้บริหารระดับสูงและดำเนินการแก้ไข
สาเหตุของความแปรปรวนของสินค้าคงคลังมีการเปลี่ยนแปลง แต่มีสาเหตุบางประการที่พบบ่อย การโจรกรรมเป็นหนึ่งในสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปและมีความร้ายกาจและอาจเป็นการขโมยทั้งภายในและภายนอกที่ทำให้เกิดความแปรปรวน ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือไอเท็มนั้นเพิ่งหายไปและหลังจากนั้นอาจมีการค้นพบบางอย่าง หากผลิตภัณฑ์ต้องถูกทำลายเนื่องจากมีข้อผิดพลาดในการผลิตหรือมีคนส่งคืนสินค้าที่ใช้แล้วอาจทำให้เกิดความแปรปรวนหากไม่ได้บันทึกการทำลาย
ความแปรปรวนของสินค้าคงคลังสามารถทำลายผลกำไรดังนั้นธุรกิจส่วนใหญ่จึงตั้งเป้าหมายให้เปอร์เซ็นต์ความแปรปรวนต่ำ เป้าหมายร่วมกันสำหรับธุรกิจส่วนใหญ่คือ 2 เปอร์เซ็นต์ แต่บางคนพยายาม 1 เปอร์เซ็นต์หรือน้อยกว่า หากความแปรปรวนสูงกว่านี้มากเช่น 5 หรือ 10 เปอร์เซ็นต์อาจทำให้เกิดความกังวลอย่างมากและธุรกิจเหล่านี้อาจต้องปิดตัวลง
