การโฆษณาด้วยคำหลักเป็นรูปแบบหนึ่งของการโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตซึ่งเชื่อมโยงกับคำหรือวลีเฉพาะ เป้าหมายคือการส่งมอบโฆษณาที่ตรงเป้าหมายซึ่งผู้คนมีแนวโน้มที่จะตอบสนองเพราะมันตอบสนองความสนใจและความต้องการของพวกเขา อินสแตนซ์แรกของรูปแบบการโฆษณานี้ปรากฏขึ้นจนถึงกลางปี 1990 และได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วจาก บริษัท อินเทอร์เน็ตหลายแห่ง หนึ่งในโปรแกรมโฆษณาคำหลักที่โด่งดังที่สุดคือ AdWords ของ Google ซึ่งให้บริการโฆษณาบนเว็บไซต์ของ Google และช่วยให้เว็บมาสเตอร์สามารถใช้ AdWords เพื่อขายพื้นที่โฆษณาบนเว็บไซต์ของตนเอง
ในรูปแบบหนึ่งของการโฆษณาด้วยคำหลักโฆษณาจะถูกเชื่อมโยงกับคำศัพท์ที่ใครบางคนพิมพ์ลงในช่องค้นหา เมื่อมีคนค้นหา "เครื่องเทศ" โฆษณาสำหรับ บริษัท ที่ขายสปีชีส์หรืออุปกรณ์เสริมเช่นชั้นวางเครื่องเทศจะปรากฏในหน้าผลการค้นหา โฆษณาเหล่านี้อาจแยกชัดเจนจากผลการค้นหาหรือรวมอยู่ในผลการค้นหาในกรณีของเครื่องมือค้นหาที่อนุญาตให้ผู้คนจ่ายเงินสำหรับการจัดวางในผลลัพธ์
ในรูปแบบอื่นการโฆษณาจะถูกป้อนไปยังเนื้อหาที่แสดงบนหน้า ตัวอย่างเช่นผู้คนที่แลกเปลี่ยนอีเมลเกี่ยวกับการผ่าตัดที่กำลังจะมาถึงอาจเห็นโฆษณาคำหลักสำหรับเวชภัณฑ์และสิ่งที่เกี่ยวข้อง ในทำนองเดียวกันการโฆษณาบนเว็บบล็อกเกี่ยวกับการเป็นพ่อแม่จะถูกส่งไปยังผู้ปกครองพร้อมโฆษณาสำหรับผลิตภัณฑ์เช่นผ้าอ้อมของเล่นและอื่น ๆ ผู้ดูแลเว็บที่ขายการโฆษณาด้วยคำหลักในเว็บไซต์ของพวกเขามักจะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับข้อมูลประชากรของผู้เข้าชมเว็บไซต์ของพวกเขารวมถึงช่วงอายุจำนวนครั้งที่เข้าชมรายวันความสนใจและอื่น ๆ เพื่อให้ผู้โฆษณาสามารถตัดสินใจได้ว่า
ในการโฆษณาด้วยคำสำคัญผู้โฆษณาจะเลือกคำหลักและวลีที่พวกเขาคิดว่าจะเหมาะสมและจ่ายค่าโฆษณาเมื่อคำเหล่านี้เกิดขึ้น บริษัท หลายแห่งมีระบบการชำระเงินซึ่งขึ้นอยู่กับจำนวนคนที่คลิกโฆษณาโดยมีค่าธรรมเนียมที่กำหนดสำหรับการคลิกแต่ละครั้งตามคำหลักนั้น ๆ การเลือกคำหลักอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย คำหลักพื้นฐานเช่น "จักรยาน" มักจะเป็นคำที่กว้างเกินไปเช่นนอกเหนือจากการเป็นสิ่งที่หลาย ๆ บริษัท กำลังแข่งขันกันทำให้ยากที่จะซื้อ
ในตัวอย่างของ บริษัท จักรยานที่ต้องการซื้อโฆษณาคำหลักแทนที่จะซื้อ "จักรยาน" บริษัท อาจคิดถึงสิ่งที่แตกต่างของผลิตภัณฑ์และประเภทของตลาดที่ต้องการดึงดูด ตัวอย่างเช่น บริษัท ที่เชี่ยวชาญในการผลิตจักรยานเพื่อการแข่งขันกีฬาระดับหัวกะทิอาจสนใจชุดคำหลักที่แตกต่างจาก บริษัท ที่ทำจักรยานเด็กราคาถูกขั้นพื้นฐาน บริษัท หลายแห่งที่ขายการให้คำปรึกษาการโฆษณาเสนอคำหลักและคำแนะนำเพื่อช่วยให้ บริษัท เลือกคำและวลีที่ดีที่สุด
