เศรษฐศาสตร์แรงงานเป็นรูปแบบของปรัชญาเศรษฐกิจที่ตรวจสอบปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับแรงงาน สาขาเศรษฐศาสตร์แรงงานค่อนข้างกว้าง การวิเคราะห์ตลาดแรงงานอาจรวมถึงการพิจารณาทางเศรษฐกิจไม่เพียง แต่ประเด็นทางสังคมวิทยาจิตวิทยาและสถิติเช่นกัน บางประเด็นที่สำรวจผ่านเศรษฐศาสตร์แรงงานรวมถึงอิทธิพลของการศึกษาและการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่มีต่อแรงงานความสัมพันธ์ระหว่างกำลังแรงงานกับนายจ้างและค่าจ้าง
อาจเป็นพื้นที่ที่สำคัญที่สุดในเศรษฐศาสตร์แรงงานคือความสัมพันธ์ของคนงานและนายจ้าง คนงานและนายจ้างมีสัญญาผูกพันเกี่ยวกับอุปสงค์และอุปทานที่สลับซับซ้อน: แรงงานจัดหาแรงงานที่มีทักษะที่นายจ้างต้องการขณะที่นายจ้างจ่ายค่าแรงและสิทธิประโยชน์ที่แรงงานต้องการ การทำงานของความสัมพันธ์นี้เกี่ยวข้องกับปัจจัยต่าง ๆ มากมายรวมถึงการพิจารณาทางภูมิศาสตร์และสังคมการทำงานของตลาดที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ และวิวัฒนาการของปรัชญาเศรษฐกิจ
เศรษฐศาสตร์แรงงานมักถูกอธิบายว่าเป็นทั้งจุลภาคหรือมหภาค เศรษฐศาสตร์แรงงาน Microcosmic ตรวจสอบและวิเคราะห์ปัญหาส่วนบุคคลเช่นความสัมพันธ์ระหว่างนายจ้างและลูกจ้างใน บริษัท เดียว ปัญหาเศรษฐกิจมหภาคเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์ตลาดแรงงานผ่านความสัมพันธ์กับเศรษฐกิจโดยการเปรียบเทียบกับส่วนที่คล้ายกัน แต่แตกต่างกันของเศรษฐกิจเช่นการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ
เศรษฐศาสตร์แรงงานระดับมหภาคสามารถใช้เพื่อกำหนดและวิเคราะห์ปัญหาต่าง ๆ เช่นการว่างงาน หากตลาดที่อยู่อาศัยล่มนั่นอาจส่งผลให้อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นในขณะที่งานก่อสร้างใหม่ส่งออก เศรษฐศาสตร์แรงงานไม่ได้ศึกษาเรื่องการว่างงานเฉพาะในแง่ของจำนวนคนที่ไม่มีงานทำ แต่ยังสำรวจปัญหาที่ลึกกว่าเช่นการว่างงานประเภทใดที่กำลังเกิดขึ้นและปัจจัยใดบ้างที่อาจเป็นสาเหตุหรือก่อให้เกิดระดับการว่างงาน ปัญหาการว่างงานในสาขาเศรษฐศาสตร์มีความสำคัญต่อการกำหนดกลยุทธ์ทางธุรกิจและนโยบายของรัฐบาลเกี่ยวกับการใช้แรงงาน
การพิจารณาที่สำคัญอีกประการหนึ่งในสาขาเศรษฐศาสตร์นี้คือการพิจารณาค่าจ้าง การค้นพบว่าคนงานกำลังได้รับเงินอย่างยุติธรรมและยั่งยืนสำหรับแรงงานของเขาหรือเธอนั้นเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับหลายประเด็น ช่วงค่าจ้างตลาดสำหรับงานค่าครองชีพที่กำหนดโดยภูมิศาสตร์ราคาการศึกษาหรือการฝึกอบรมสำหรับงานและค่าตอบแทนเพิ่มเติมเช่นผลประโยชน์ด้านสุขภาพจะต้องได้รับการพิจารณาก่อนที่จะได้ข้อสรุปเกี่ยวกับค่าจ้างที่เป็นธรรม
ตลาดแรงงานเป็นพื้นที่ของเศรษฐกิจที่มีการผลิตสินค้านวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ทำขึ้นและผู้คนส่วนใหญ่ได้รับค่าแรงรายวัน ด้วยเหตุนี้การศึกษาเศรษฐศาสตร์จากมุมมองของแรงงานเป็นส่วนสำคัญของการวิเคราะห์ตลาดโดยรวม ไม่น่าแปลกใจที่ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์มีหลายทฤษฎีที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการตรวจสอบตลาดแรงงาน ด้วยมุมมองเกือบเท่าที่มีนักเศรษฐศาสตร์การเก็บข้อมูลใด ๆ ที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับตลาดแรงงานอาจเป็นงานที่เหนื่อยล้าและใกล้เป็นไปไม่ได้
