ระยะเวลารอคือจำนวนเวลาที่ต้องการระหว่างการสั่งซื้อสินค้าหรือบริการและการส่งมอบ การจัดการเวลารอคอยสินค้าเป็นกระบวนการที่ทำให้มั่นใจได้ว่าเวลานำที่เกิดขึ้นจริงนั้นตรงกับเวลาที่มอบให้กับลูกค้า ในสภาพแวดล้อมการผลิตนั้นยังสามารถนำไปใช้เพื่อให้มั่นใจว่าการผลิตรายการเริ่มต้นในเวลาเพื่อป้องกันคลังสินค้าหรือสถานที่จัดเก็บหมด
ผู้จัดการโครงการมักรับผิดชอบการจัดการเวลานำ ซึ่งรวมถึงการเล่นกลเวลานำที่แตกต่างกันหลายครั้งสำหรับส่วนประกอบต่างๆของโครงการเพื่อให้ชิ้นส่วนทั้งหมดพร้อมใช้งานเมื่อจำเป็น บ่อยครั้งที่จำเป็นต้องมีบางชิ้นเพื่อสร้างชิ้นอื่น ๆ ; ชิ้นส่วนและผลิตภัณฑ์สุดท้ายมีเวลานำ เพื่อที่จะคิดระยะเวลาโดยรวมผู้จัดการโครงการจะต้องประเมินเวลานำสำหรับทุกรายการอย่างถูกต้อง
ตัวอย่างเช่นโครงการก่อสร้างต้องการงานของผู้รับเหมาช่วงหลายราย คนที่ติดตั้ง drywall อาจต้องใช้เวลาสี่วันในการทำงานให้เสร็จ เขาอาจจะไม่สามารถเริ่มต้นได้จนกว่าช่างไฟฟ้าจะทำส่วนของการทำงานของเขาให้เสร็จภายในผนัง หากช่างไฟฟ้าต้องการสี่วันและผู้ติดตั้ง drywall ต้องการสี่วันเวลานำที่แท้จริงของโครงการนี้คือแปดวัน การจัดการเวลานำที่มีประสิทธิภาพจะบัญชีสำหรับคำสั่งซื้อที่งานเหล่านี้จะต้องทำและให้เวลาเพียงพอสำหรับทั้งสอง
ในสภาพแวดล้อมการผลิตแบบกำหนดเองการจัดการเวลานำจะคล้ายกัน ผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อจะต้องสั่งซื้อวัตถุดิบและเวลานำสำหรับวัสดุเหล่านั้นจะต้องถูกรวมเข้ากับเวลานำการผลิตโดยรวม จะต้องรวมเวลาจัดส่งด้วย โดยการรวมองค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้เท่านั้นที่ บริษัท จะสามารถให้วันที่ครบกำหนดที่ถูกต้องแก่ลูกค้าได้
ผู้ผลิตที่กำหนดจำนวนรายการสินค้าและจัดส่งตามคำสั่งมีความต้องการเพิ่มเติมสำหรับการจัดการเวลานำ ในกรณีเหล่านี้การใช้ผลิตภัณฑ์จนหมดหมายถึงลูกค้าที่น่าผิดหวังและอาจหมายถึงยอดขายที่ลดลง บริษัท ส่วนใหญ่ดังกล่าวจะเริ่มต้นผลิตอีกครั้งโดยอัตโนมัติเมื่อสินค้าคงคลังถึงขั้นต่ำที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ขั้นต่ำเหล่านี้ถูกกำหนดโดยจำนวนเฉลี่ยของผลิตภัณฑ์ที่ขายตามปกติในช่วงเวลาเท่ากับเวลานำสำหรับผลิตภัณฑ์นั้น โดยปกติแล้วขีด จำกัด จะถูกตั้งค่าค่อนข้างสูงกว่าจำนวนจริงเพื่อให้เกิดความผันผวนหรือความล่าช้าในการผลิต
การจัดการเวลานำที่มีประสิทธิภาพมีประโยชน์หลายประการ ช่วยให้ผู้ผลิตใช้แรงงานและเครื่องจักรอย่างมีประสิทธิภาพและช่วยกำหนดความคาดหวังของลูกค้า นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งสำคัญในการประเมินต้นทุนของเงินทุนเมื่องานถูกเรียกเก็บเงินในงานที่ค้าง
