ผลิตภัณฑ์หลายประเภทแทนที่จะจำหน่ายบนชั้นวางของร้านจำหน่ายโดยใช้เทคนิคการจัดจำหน่ายที่รู้จักกันในชื่อการตลาดเครือข่ายหรือการตลาดแบบหลายระดับ (MLM) ในรูปแบบการกระจายประเภทนี้พนักงานขายอิสระเป็นตัวแทนของ บริษัท แม่และได้รับค่าคอมมิชชั่นตามปริมาณของผลิตภัณฑ์ที่ขาย บางครั้งมันก็ยากที่จะแยกแยะธุรกิจ MLM ที่มีชื่อเสียงจากแผนการปิรามิดหรือ Ponzi ผิดกฎหมาย
พนักงานขายใน บริษัท MLM มักจะเรียกว่าผู้จัดจำหน่ายที่ปรึกษาตัวแทนจำหน่ายหรือชื่ออื่น ๆ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาขายผลิตภัณฑ์สำหรับ บริษัท แม่ที่ใหญ่กว่า ผลิตภัณฑ์จำนวนมากที่ขายผ่าน MLM เป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหรือเกี่ยวข้องกับการดูแลสุขภาพ แต่อาจเป็นผลิตภัณฑ์ประเภทใดก็ได้ ผู้จัดจำหน่ายสามารถสร้างรายได้ผ่าน MLM ได้สองวิธี: โดยการขายปลีกผลิตภัณฑ์ที่ซื้อในราคาขายส่งหรือโดยการสรรหาตัวแทนจำหน่ายอื่น ๆ ที่สร้างฐานลูกค้าเพื่อขยายทั้งองค์กร
ใน บริษัท MLM ที่ถูกกฎหมายส่วนใหญ่จะไม่มีการจ่ายค่าคอมมิชชั่นจากการสรรหาคนเดียว แต่เป็นการขายผลิตภัณฑ์เท่านั้น หากผู้เข้าร่วมใหม่ได้รับค่าตอบแทนตามจำนวนของการรับสมัครหรือหากพวกเขาจำเป็นต้องซื้อ“ สินค้าคงคลัง” จำนวนมากเกินกว่าที่พวกเขาจะสามารถขายได้องค์กรก็อาจเป็นโครงการปิรามิด สิ่งเหล่านี้ผิดกฎหมายในประเทศส่วนใหญ่รวมถึงสหรัฐอเมริกา
แผนการจ่ายผลตอบแทนแตกต่างจาก บริษัท MLM หนึ่งไปอีก บริษัท หนึ่ง แต่มีรูปแบบทั่วไปไม่กี่ ที่ง่ายที่สุดเรียกว่าแผนระดับเดียวและจ่ายค่าคอมมิชชั่นตามจำนวนระดับที่ตัวแทนมาจากแบบดั้งเดิมที่ซื้อผลิตภัณฑ์ การเลื่อนตำแหน่งหรือตำแหน่งไม่ได้เพิ่มการชดเชย จากจุดนั้นแผนการจ่ายผลตอบแทนมีความซับซ้อนและหลากหลายมากขึ้นและอาจเกี่ยวข้องกับโควต้าการขายสิ่งจูงใจโบนัสหรือชุดค่าผสมใด ๆ มี บริษัท MLM หลายร้อยตัวแต่ละแห่งมีโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์
บริษัท MLM เริ่มแพร่หลายมากในช่วงหลังของศตวรรษที่ 20 ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นของพวกเขามาวิจารณ์รุนแรงมากเพราะมีโอกาสน้อยที่จะสร้างรายได้อย่างมีนัยสำคัญผ่านธุรกิจประเภทนี้ มีโอกาสทางการตลาดเครือข่ายที่ถูกกฎหมายและเป็นไปได้ที่จะสร้างรายได้ด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตามมันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับบางคนที่พิจารณาว่าพวกเขาจะใช้ความสงสัยในปริมาณที่เหมาะสมเกี่ยวกับการเรียกร้องความมั่งคั่งจากต่างชาติ สุภาษิตเก่ายังคงยึดถือความจริงที่ว่า“ ถ้าฟังดูดีเกินกว่าที่จะเป็นจริงก็อาจเป็นได้”
