ภายในโครงสร้างของทุนนิยมทุนเป็นวิธีการผลิต ในระดับกว้างทุนธรรมชาติรวมถึงวิธีการผลิตที่มาจากโลกธรรมชาติ ตัวอย่างพืชสัตว์ดินแร่ธาตุน้ำและอากาศ ในยุคที่การพัฒนาอย่างยั่งยืนและการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเป็นประเด็นสำคัญระดับโลกความเข้าใจอย่างถ่องแท้ของทุนธรรมชาติจำเป็นต้องมีคำอธิบายเกี่ยวกับบทบาทของมันในฐานะทุนวิกฤตและการแบ่งเงินทุนหมุนเวียนและไม่หมุนเวียน
ทุนทางธรรมชาติที่สำคัญหมายถึงทุนที่เก็บเกี่ยวมาจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต การพัฒนาอย่างยั่งยืนกลายเป็นความกังวลหลักเมื่อมีการใช้วิธีการผลิตแบบธรรมชาติในธุรกิจ เมื่อการสูญเสียหรือการใช้แหล่งทุนทางธรรมชาติมากเกินไปเกิดขึ้นหรือเกือบจะเกิดขึ้นระบบการช่วยชีวิตที่จำเป็นและหน้าที่ของระบบนิเวศอาจตกอยู่ในอันตราย การตระหนักถึงระดับความยั่งยืนของแหล่งต่าง ๆ สำหรับเงินทุนในสิ่งแวดล้อมนำไปสู่การแบ่งทุนธรรมชาติทดแทนและทุนธรรมชาติที่ไม่สามารถทดแทนได้
ทุนทางธรรมชาติทดแทนสามารถอธิบายเป็นทุนที่ให้การไหลเวียนของสินค้าและบริการอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่นเมื่อป่าถูกเก็บเกี่ยวต้นไม้อาจถูกนำมาใช้เพื่อผลิตกระดาษที่อยู่อาศัยหรือผลิตภัณฑ์ไม้อื่น ๆ ที่หลากหลาย สามารถปลูกต้นไม้หรือที่ดินผืนเดียวกันอาจใช้เป็นสวนสาธารณะหรือเป็นที่ตั้งอาคารสำหรับธุรกิจและที่อยู่อาศัย เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าหากอัตราการใช้งานมากกว่าอัตราการเติมเต็มความยั่งยืนจะไม่ประสบความสำเร็จและโอกาสที่จะหมดไป
ในทางตรงกันข้ามกับเงินทุนหมุนเวียนทุนธรรมชาติที่ไม่สามารถทดแทนนั้นจะถูกดึงออกมาโดยไม่ต้องมีสินค้าและบริการไหล เชื้อเพลิงฟอสซิลและแร่ธาตุเป็นตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของทุนประเภทไม่หมุนเวียนนี้ ตัวอย่างเช่นเมื่อมีการเก็บเกี่ยวน้ำมันดิบจากโลกจะใช้ในการทำผลิตภัณฑ์เช่นน้ำมันเบนซินและผลิตภัณฑ์จากปิโตรเลียมอื่น ๆ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ถูกบริโภคและไม่มีทางที่จะเติมหรือใช้น้ำมันดิบต่อไป
การรับรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบของการใช้ทรัพยากรที่ทดแทนได้และไม่สามารถทดแทนได้พร้อมกับความปรารถนาเพื่อความยั่งยืนได้ก่อให้เกิดการเกิดขึ้นของเศรษฐกิจชีวภาพหรือที่เรียกว่าเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อม Bioeconomics มุ่งเน้นไปที่การศึกษาว่าจำเป็นต้องมีทุนธรรมชาติเท่าใดเพื่อรักษามาตรฐานการครองชีพโดยเฉพาะ นอกจากนี้นักเศรษฐศาสตร์ชีวภาพยังมุ่งเน้นไปที่วิธีที่ทุนที่มนุษย์สร้างขึ้นสามารถทดแทนทุนธรรมชาติในความพยายามที่จะทดแทนทรัพยากรธรรมชาติที่หมดไปและอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม
