เมื่อ บริษัท ใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากการตั้งค่าของผู้ใช้คอมพิวเตอร์เพื่อปรับแต่งโฆษณาเฉพาะให้กับผู้ใช้ บริษัท จะถือว่าเป็นการโฆษณาตามพฤติกรรมออนไลน์ ข้อมูลจะถูกรวบรวมผ่านทางอินเทอร์เน็ตเมื่อผู้ใช้ค้นหาเว็บไซต์ จากนั้นผู้ใช้จะแสดงโฆษณาที่ตรงกับการค้นหาก่อนหน้าทำให้โฆษณามีการกำหนดเป้าหมายและประสบความสำเร็จมากกว่า การโฆษณาตามพฤติกรรมประสบความสำเร็จเป็นพิเศษเพราะตรงกับโฆษณาที่ผู้ใช้กำลังค้นหา แต่ผู้ใช้บางคนคิดว่านี่เป็นการบุกรุกความเป็นส่วนตัว การโฆษณาผ่านเครือข่ายนั้นคล้ายคลึงกับการโฆษณาตามพฤติกรรม แต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก
พฤติกรรมการโฆษณาออนไลน์ทำงานบนสมมติฐานว่าเมื่อผู้บริโภคเข้าถึงเว็บไซต์ของ บริษัท หรือเว็บไซต์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายเขาหรือเธอจะค้นหาข้อมูลเฉพาะ ข้อมูลเกี่ยวกับการค้นหาเหล่านั้นสามารถรวบรวมได้จากเว็บไซต์โดยใช้วิธีการที่หลากหลาย สองวิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้คือการใช้คุกกี้คอมพิวเตอร์และโดยการสร้างฐานข้อมูลที่มีที่อยู่ Internet Protocol (IP) และการควบคุมการเข้าถึงสื่อ (MAC) ที่เชื่อมโยงกับข้อมูลที่รวบรวม
เมื่อข้อมูลถูกรวบรวมลงในฐานข้อมูลการเขียนสคริปต์จากเว็บเซิร์ฟเวอร์จะเติมพื้นที่โฆษณาด้วยโฆษณาที่คล้ายกับข้อความค้นหาก่อนหน้าของผู้ใช้ ตัวอย่างเช่นหากผู้ใช้ทำการค้นหาวิทยาลัยเฉพาะเว็บเซิร์ฟเวอร์อาจแสดงแบนเนอร์และลิงค์ไปยังวิทยาลัยนั้น หากไม่มีโฆษณาที่ตรงกับการค้นหาโฆษณาที่คล้ายกัน - อาจจะปรากฏสำหรับวิทยาลัยใกล้เคียงหรือโปรแกรมการเรียนทางไกล - จะปรากฏขึ้น
การโฆษณาตามพฤติกรรมออนไลน์เป็นวิธีการโฆษณาออนไลน์ที่ประสบความสำเร็จ นี่เป็นเพราะมันกำหนดเป้าหมายผู้ใช้อินเทอร์เน็ตและให้โฆษณาที่พวกเขามีแนวโน้มที่จะคลิกแทนที่จะโจมตีพวกเขาด้วยโฆษณาแบบสุ่มที่มีโอกาสน้อยที่จะถูกคลิก อย่างไรก็ตามผู้บริโภคบางรายไม่เห็นว่าเป็นข้อได้เปรียบ แต่พวกเขารู้สึกว่าการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการค้นหาและกิจกรรมออนไลน์เป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวของพวกเขา ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่ต้องการหลีกเลี่ยงการโฆษณาตามพฤติกรรมออนไลน์ควรตรวจสอบข้อกำหนดในการให้บริการของเว็บไซต์หรือส่วนความเป็นส่วนตัวเพื่อดูรายละเอียดว่าเว็บไซต์นั้นรวบรวมข้อมูลดังกล่าวหรือไม่
การโฆษณาผ่านเครือข่ายใช้หลักการเดียวกับการโฆษณาตามพฤติกรรมออนไลน์ แต่มีขนาดใหญ่ขึ้น เว็บไซต์หลายแห่งสามารถทำงานบนเครือข่ายหรือเซิร์ฟเวอร์เดียวกัน เมื่อผู้ใช้ทำการค้นหาหรือเข้าถึงส่วนของเว็บไซต์หนึ่งโฆษณาที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันจะถูกส่งไปยังผู้ใช้ทุกครั้งที่เขาหรือเธอเข้าถึงเว็บไซต์อื่นบนเครือข่ายหรือเซิร์ฟเวอร์เดียวกัน หากโฆษณาออนไลน์ปรากฏบนเว็บไซต์เดียวและไม่ใช่ทั้งเครือข่ายโฆษณานั้นจะเรียกว่าเป็นการโฆษณาในสถานที่
