เศรษฐศาสตร์เชิงบวกคือสังคมศาสตร์บนพื้นฐานของการวิเคราะห์ข้อเท็จจริงและสาเหตุและผลกระทบที่หลีกเลี่ยงการตัดสินคุณค่าความคิดเห็นหรือข้อความทางศีลธรรมและจริยธรรม ซึ่งแตกต่างจากเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐานที่เน้นย้ำถึงสิ่งที่ควรจะเป็นเศรษฐศาสตร์เชิงบวกกล่าวว่าอะไรคืออะไรหรืออะไรที่น่าจะเป็นในแบบที่สามารถทดสอบความถูกต้องได้ ตัวอย่างเช่นคำแถลง“ การลดอัตราดอกเบี้ยจะช่วยกระตุ้นให้ผู้บริโภคใช้จ่าย” ได้รับการพิจารณาว่าเป็นบวกในขณะที่“ รัฐบาลควรควบคุมต้นทุนอาหารเพื่อช่วยเลี้ยงคนจน” เป็นคำแถลงเศรษฐกิจเชิงบรรทัดฐาน อดีตเป็นคำสั่งที่เป็นกลางบนพื้นฐานของความจริงที่สามารถพิสูจน์ได้ด้วยหลักฐานที่สังเกตได้ในขณะที่หลังเป็นคำอัตนัยที่นำเสนอเป็นอารมณ์ที่ดึงดูดใจ
เหตุผลที่สถานการณ์ทางเศรษฐกิจมีการพัฒนาเป็นจุดสนใจทั่วไปของเศรษฐศาสตร์เชิงบวก หากราคาของสินค้าได้รับการพิสูจน์ว่าลดลงอย่างรวดเร็วหรือเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในไม่กี่เดือนหรือหนึ่งปีนักเศรษฐศาสตร์เชิงบวกจะพยายามกำหนดปัจจัยที่มีผลกระทบต่อราคา ในทางตรงกันข้ามนักเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐานอาจแนะนำว่านโยบายใดที่ควรตราขึ้นเพื่อย้อนกลับผลกระทบของการเพิ่มหรือลดราคา
นักเศรษฐศาสตร์เชิงบวกยังช่วยกำหนดผลที่เป็นไปได้ของนโยบายเศรษฐกิจใหม่หรือการเปลี่ยนแปลงนโยบายเช่นการเพิ่มภาษี หนึ่งในเครื่องมือที่ใช้บ่อยที่สุดที่ใช้ในการประเมินนั้นเรียกว่าการวิเคราะห์ผลประโยชน์ด้านต้นทุน การวิเคราะห์ผลประโยชน์ต้นทุนเปรียบเทียบต้นทุนทั้งหมดของกิจการกับผลประโยชน์ที่คาดหวัง เครื่องมือการประเมินเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องรวมถึงการวิเคราะห์ผลกระทบทางเศรษฐกิจการวิเคราะห์ผลกระทบทางการเงินและการวิเคราะห์ประสิทธิภาพด้านต้นทุน
แม้ว่าเศรษฐศาสตร์เชิงบวกสามารถช่วยในการทำนายผลของนโยบายเศรษฐกิจผ่านวิธีการและทฤษฎีทางสถิติ แต่นักเศรษฐศาสตร์เชิงบวกจะไม่แสวงหาการเปลี่ยนแปลงนโยบายหรือจงตัดสินกฎปัจจุบันหรือกฎเดิม แต่พวกเขาพยายามแก้ไขปัญหาทางเศรษฐกิจอย่างเป็นกลางโดยการศึกษาและทดสอบหลักฐาน นักการเมืองและประชาชนทั่วไปจะถูกทิ้งไว้เพื่อประเมินและเลือกนโยบายทางเศรษฐกิจที่ควรยกเลิกทิ้งรับรองหรือแก้ไขตามผลที่ได้รับ
ความแตกต่างระหว่างเศรษฐศาสตร์เชิงบวกและเชิงบรรทัดฐานได้รับการจัดทำขึ้นเป็นครั้งแรกโดย John Neville Keynes ในปลายศตวรรษที่ 19 และอีกไม่นานในบทความ 1953 โดย Milton Friedman ฟรีดแมนกล่าวว่าในฐานะที่เป็นวิทยาศาสตร์เศรษฐศาสตร์เชิงบวกควรจัดการในวัตถุประสงค์และแถลงการณ์ที่สังเกตได้ คุณค่าของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์อ้างอิงจากสฟรีดแมนนั้นถูกกำหนดโดยความแม่นยำในการทำนายเหตุการณ์และผลที่ตามมาในอนาคต
การรวมกันของข้อความทางเศรษฐกิจเชิงบวกและเชิงบรรทัดฐานมักใช้ในสื่อ ข้อความทางเศรษฐกิจเชิงบรรทัดฐานเป็นที่ต้องการของผู้นำทางการเมืองที่ต้องการแก้ไขปัญหาทางเศรษฐกิจหรือต้องการมีอิทธิพลต่อนโยบายเศรษฐกิจ นักเศรษฐศาสตร์เชิงบวกเน้นด้านวิทยาศาสตร์ของสาขาที่เฉพาะเจาะจงและ จำกัด ตัวเองเป็นคำถามที่สามารถแก้ไขได้ด้วยหลักฐานที่สังเกตได้
