อัตราเงินเฟ้อเป็นปรากฏการณ์ทางเศรษฐกิจที่เพิ่มต้นทุนของสินค้าที่แต่ละคนต้องการที่จะมีชีวิตอยู่และรักษามาตรฐานการครองชีพที่แน่นอน อัตราเงินเฟ้อเป็นดอลลาร์มากเกินไปไล่สินค้าน้อยเกินไปติดตามแต่ละไตรมาสโดยใช้ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ข้อกังวลหลักเกี่ยวกับการคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคคือพวกเขาไม่ได้คำนึงถึง CPI จริง ดัชนีราคาผู้บริโภคที่แท้จริงคือการเปลี่ยนแปลงราคาสินค้าที่ผู้บริโภคซื้อจริงไม่ใช่ตะกร้าสินค้าสมมุติของนักเศรษฐศาสตร์สินค้ารวมตัวกันเพื่อคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภค แต่ละคนสามารถคำนวณตัวเลข CPI จริงได้โดยการหารราคาปัจจุบันตามปีฐานแล้วคูณด้วย 100 เพื่อให้ได้ตัวเลขเงินเฟ้อที่แท้จริง
ตัวอย่างของดัชนีราคาผู้บริโภคที่แท้จริงคือการกำหนดราคาที่อยู่อาศัยที่มีการเปลี่ยนแปลงในห้าปี ในปีที่ระบุราคาเฉลี่ยอยู่ที่ $ 150,000 เหรียญสหรัฐ (USD) สำหรับบ้านประเภทหนึ่งในภูมิภาคที่เฉพาะเจาะจง ราคาบ้านเฉลี่ยสำหรับประเภทเดียวกันและภูมิภาคห้าปีต่อมาคือ $ 168,000 USD การคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคแบ่ง 168,000 โดย 150,000 และคูณผลลัพธ์ด้วย 100 ให้คำตอบ 12 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นอัตราเงินเฟ้อที่แท้จริงสำหรับที่อยู่อาศัยในช่วงเวลานี้คือร้อยละ 12 เมื่อเทียบกับดัชนีราคาผู้บริโภคที่รายงานจากนักเศรษฐศาสตร์โดยใช้สูตรของพวกเขา
ในกรณีส่วนใหญ่ตัวเลขดัชนีราคาผู้บริโภคที่รายงานจากนักเศรษฐศาสตร์หรือรัฐบาลแห่งชาติในตลาดเสรีที่มีเสถียรภาพมักจะต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตามตัวอย่างข้างต้นอาจไม่เป็นจริงหากราคาบ้านเพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาที่กำหนด จริงดัชนีราคาผู้บริโภคพยายามที่จะเปลื้องอคติและคำนวณผิดพลาดสำหรับ CPI จากสูตรเงินเฟ้อมาตรฐาน ตัวอย่างเช่นนักเศรษฐศาสตร์อาจเพิ่มน้ำหนักให้กับสูตรเงินเฟ้อประเภทต่างๆ สิ่งนี้สามารถบิดเบือนผลลัพธ์ของดัชนีราคาผู้บริโภคจริงตามที่รายงานโดยตัวเลขจริงที่ไม่ได้คำนวณโดยคำนวณจากราคาจริงสำหรับรายการ
การใช้ CPI จริงอีกประการหนึ่งคือการวัดการเปลี่ยนแปลงราคาสำหรับสินค้าทดแทนหรือที่ผู้บริโภคมักจะซื้อบ่อยที่สุด การคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคมาตรฐานใช้ตะกร้าสินค้ามาตรฐานแม้ว่าผู้บริโภคอาจไม่สามารถซื้อสินค้าเหล่านี้ได้ สินค้าทดแทนเป็นรายการที่ผู้บริโภคซื้อเมื่อรายได้ลดลงหรือกำลังซื้อลดลง ความต้องการสินค้าเหล่านี้ควรทำให้พวกเขาสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักเศรษฐศาสตร์ในการคำนวณเงินเฟ้อ เว้นแต่ว่าสินค้าเหล่านี้มีการรวมอยู่ในการคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคมาตรฐานแล้ว CPI จริงจะไม่ถูกวัดอย่างถูกต้อง
ดัชนีราคาผู้บริโภคที่แท้จริงไม่ใช่ดัชนีค่าครองชีพหรือการปรับค่า (COLA) วิธีที่นักเศรษฐศาสตร์รวบรวมสูตรเงินเฟ้อเข้าด้วยกันทำให้มันทำงานได้เหมือนโคล่า นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ดีที่สุดที่ผู้บริโภคไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับตัวเลขที่แท้จริงสำหรับอัตราเงินเฟ้อ
