การลดลงของทรัพยากรเกิดขึ้นเมื่อวัตถุดิบที่มีอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์นั้นถูกใช้ไปหมด ทรัพยากรใด ๆ ที่มีอุปทาน จำกัด หรือสร้างอุปทานในช่วงเวลาที่ จำกัด อัตราสามารถกลายเป็นหมด การตัดไม้ทำลายป่าเหมืองแร่และการบริโภคน้ำมันล้วนใช้ทรัพยากรที่ใช้กันทั่วไปในการผลิตและสำหรับอุตสาหกรรมอื่น ๆ กิจกรรมอื่น ๆ เช่นการตกปลามากเกินไปและการทำไร่มากเกินไปอาจนำไปสู่การสูญเสียทรัพยากรที่มีอยู่ ในบางกรณีการลดลงของทรัพยากรไม่ได้มีเจตนาและไม่ก่อให้เกิดความกังวลด้านอุตสาหกรรมหรือเชิงพาณิชย์ แต่เกิดจากการปนเปื้อนของทรัพยากรโดยไม่ตั้งใจเช่นผ่านมลพิษ
สาเหตุของการสูญเสียทรัพยากรของมนุษย์มีหลายสาเหตุแตกต่างกันไปซึ่งส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับการบริโภคผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์และอาหารที่มากเกินไปในหลาย ๆ ส่วนของโลก ยกตัวอย่างเช่นเชื้อเพลิงฟอสซิลถูกเผาไหม้เพื่อผลิตพลังงานสำหรับปัญหาส่วนบุคคลเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรมที่แตกต่างกันมากมาย การผลิตพื้นที่การเกษตรใช้ทรัพยากรจำนวนมาก พื้นที่เพาะปลูกส่วนใหญ่มีอยู่เพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา พื้นที่สำหรับพื้นที่เพาะปลูกมักจะเกิดจากป่าที่ถูกตัดซึ่งเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญ
ทรัพยากรธรรมชาติแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก: ทรัพยากรหมุนเวียนและทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้ ทรัพยากรหมุนเวียนคือทรัพยากรที่ถูกสร้างใหม่ตามธรรมชาติเช่นสัตว์ที่ใช้เป็นอาหารป่าพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ แม้จะมีความจริงที่ว่าสิ่งเหล่านี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียทรัพยากร หากการจับปลามากเกินไปลดประชากรปลาอย่างมีนัยสำคัญมันอาจไม่สามารถทำซ้ำได้อย่างเพียงพอที่จะเพิ่มจำนวนประชากรใหม่และอาจสูญพันธุ์ ในทางกลับกันทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้นั้นเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถสร้างใหม่ได้เช่นแร่โลหะเมื่อนำมาจากโลกก็ไม่สามารถสร้างใหม่ได้
การลดลงของทรัพยากรเป็นเรื่องที่มีการศึกษากันโดยทั่วไปในสาขาเศรษฐศาสตร์เนื่องจากความพร้อมใช้งานของวัตถุดิบสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจโลก การผลิตสินค้าที่ใช้กันทั่วไปหลายรายการโดยเฉพาะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางอย่างที่ขึ้นอยู่กับวัสดุที่ค่อนข้างหายากขึ้นอยู่กับปริมาณวัสดุคงที่ที่มีอยู่ในปริมาณที่ จำกัด เท่านั้น การลดลงของทรัพยากรอาจมีผลกระทบอย่างมากต่อราคาและความพร้อมใช้งานของผลิตภัณฑ์ดังกล่าว
นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมยังมีความกังวลอย่างมากกับการลดลงของทรัพยากรแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน การลดลงของทรัพยากรสามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศสิ่งแวดล้อมบรรยากาศและแง่มุมที่สำคัญอื่น ๆ ของโลก ดังนั้นผู้ที่มีปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมโดยทั่วไปมักเกี่ยวข้องกับการรักษาสุขภาพโดยรวมของสิ่งแวดล้อมมากกว่าการค้นหาแหล่งทรัพยากรใหม่
