เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรเป็นแผนกหนึ่งของเศรษฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติของโลกโดยเฉพาะอย่างยิ่งมันเกี่ยวข้องกับการใช้ทรัพยากรเหล่านั้นของมนุษย์อย่างไร เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรไม่เพียง แต่เกี่ยวข้องกับการใช้ แต่ยังช่วยให้ทรัพยากรเหล่านั้นยั่งยืน ดังนั้นสาขาเศรษฐศาสตร์นี้มีความสนใจเป็นพิเศษในสาขาที่ใช้ทรัพยากรจากโลกไม่ว่าจะหมุนเวียนหรือไม่หมุนเวียน
หนึ่งในกฎพื้นฐานของวินัยเศรษฐศาสตร์คือคำถามของการแลกเปลี่ยน ข้อสันนิษฐานนั้นมีอยู่ว่าเราจะต้องการมากกว่าที่เราสามารถทำได้และรับบางสิ่งบางอย่างตามธรรมชาติหมายความว่าเรากำลังทำอยู่โดยไม่มีอะไรอื่น ดังนั้นจึงมีการแลกเปลี่ยนเป็น อย่างไรก็ตามเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรมักจะมองต่างออกไปเล็กน้อย
เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรไม่แนะนำให้เราใช้ทรัพยากรธรรมชาติในค่าใช้จ่ายในการใช้หรือเพิ่มทรัพยากรธรรมชาติอื่นในกรณีส่วนใหญ่ ค่อนข้างทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรวางตัวว่าเรากำลังใช้ทรัพยากรเหล่านี้ด้วยค่าใช้จ่ายของคนรุ่นต่อไป ดังนั้นคำถามที่เกี่ยวข้องกับวิธีที่เราสามารถรักษาทรัพยากรธรรมชาติเหล่านั้น แต่หาวิธีการแก้ปัญหาที่น่าพอใจทางสังคมและเศรษฐกิจ
เพื่อช่วยในการค้นหาคำตอบนั้นเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรดูที่หลาย ๆ ด้าน มันดูที่ความยั่งยืน เราสามารถใช้วัสดุจำนวนเท่าใดและคาดว่าจะมีสำหรับคนรุ่นอนาคต อย่างไรก็ตามทฤษฎีนี้ใช้กับทรัพยากรหมุนเวียนเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่นการใช้ถ่านหินหมายความว่าเป็นไปตามเจตนารมณ์และจุดประสงค์ทั้งหมดไปตลอดกาลเพราะต้องใช้เวลาหลายล้านปีในการแทนที่ ในกรณีเหล่านี้เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรถามว่าสามารถใช้ถ่านหินได้มากแค่ไหนโดยไม่ทำให้ผู้อื่นลำบากเช่นคนรุ่นต่อไปในอนาคต สิ่งนี้ถือว่าแหล่งพลังงานอื่นมีให้ใช้ในอนาคต คำถามเหล่านี้บางคำถามไม่ใช่คำตอบที่ง่าย
อย่างไรก็ตามควรสังเกตว่าในขณะที่เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการแลกเปลี่ยนในอนาคต แต่สิ่งนี้ไม่ได้เป็นการยกเว้นการแลกเปลี่ยนในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่นการใช้ประโยชน์จากถ่านหินเป็นการแลกเปลี่ยนในปัจจุบันซึ่งที่ดินที่สามารถนำมาใช้เพื่อความงามตามธรรมชาติและนันทนาการได้ถูกขุดลงไปเพื่อสิ่งอื่น นี่คือการแลกเปลี่ยนทางธรรมชาติหรือค่าเสียโอกาสทางเศรษฐศาสตร์
เกษตรมักจะรวมอยู่ในส่วนของเศรษฐศาสตร์ทรัพยากร ความยั่งยืนทางการเกษตรมีความสำคัญมากเนื่องจากการจัดการทรัพยากรที่ไม่ดีของที่ดินสามารถนำไปสู่ความเสื่อมโทรมในที่สุดและไร้ประโยชน์ ดังนั้นการใช้ที่ดินจนถึงจุดที่ไม่สามารถสนับสนุนพืชที่มีชีวิตได้อีกต่อไปจึงเป็นข้อกังวลว่าเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรพยายามที่จะแก้ไข อาจทำได้โดยชี้ให้เห็นถึงแนวทางการจัดการบางอย่างที่อาจมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นในระยะสั้น แต่สามารถสร้างผลประโยชน์ระยะยาวที่จะมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นเพื่อให้บรรลุในอนาคต
