ค่าใช้จ่ายทางสังคมเป็นคำที่บางครั้งใช้ในการอภิปรายทางเศรษฐกิจเพื่ออ้างอิงถึงค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นโดยผู้อื่นเมื่อมีการซื้อสินค้าและบริการที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งแตกต่างจากแนวคิดของค่าใช้จ่ายส่วนตัวซึ่งมุ่งเน้นไปที่ค่าใช้จ่ายที่ประสบการณ์ส่วนตัวเมื่อเลือกซื้อสินค้าหรือบริการที่เฉพาะเจาะจง แนวคิดเบื้องหลังการทำความเข้าใจกับต้นทุนทางสังคมคือการช่วยตัดสินว่าการผลิตและการขายสินค้าบางอย่างสร้างประโยชน์ให้กับประชาชนทั่วไปมากพอหรือไม่ว่าต้นทุนของคนเหล่านั้นจะถูกชดเชย
ตัวอย่างคลาสสิกเกี่ยวกับการทำงานของต้นทุนทางสังคมในการดำเนินงานของ บริษัท ผลิต amanufacturing ซึ่งผลิตสินค้าที่หลากหลายซึ่งเป็นที่ต้องการของผู้บริโภคจำนวนมาก ในขณะที่มีข้อสงสัยว่าผลประโยชน์บางอย่างจะได้รับจากการซื้อสินค้าเหล่านั้นกระบวนการผลิตเองอาจส่งผลให้ต้นทุนที่ชดเชยอย่างน้อยส่วนหนึ่งของผลประโยชน์เหล่านั้น ตัวอย่างเช่นหากโรงงานผลิตเพิ่มปริมาณมลพิษที่พบในสภาพแวดล้อมท้องถิ่นอย่างมีนัยสำคัญค่าใช้จ่ายทางสังคมอาจรวมถึงการสูญเสียสัตว์ป่าและความไม่สมดุลของระบบนิเวศในพื้นที่ ในบางกรณีความใกล้ชิดของพืชอาจมีผลกระทบต่อมูลค่าทรัพย์สินของอสังหาริมทรัพย์โดยรอบ ค่าใช้จ่ายทางสังคมอาจรวมถึงโอกาสที่เพิ่มขึ้นสำหรับคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เพื่อพัฒนาปัญหาสุขภาพบางประเภทขึ้นอยู่กับลักษณะของมลภาวะที่ทำให้เกิดความเครียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานพยาบาลในท้องถิ่น .
ในขณะที่รูปแบบการค้าส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับค่าใช้จ่ายทางสังคมในระดับหนึ่ง แต่จำนวนของค่าใช้จ่ายอาจน้อยที่สุดและหักล้างได้ง่ายด้วยผลประโยชน์ที่ได้จากการดำเนินธุรกิจ โดยใช้ตัวอย่างเดียวกันของโรงงานผลิต บริษัท อาจใช้กลยุทธ์หลายอย่างที่ช่วยลดรอยเท้าของการดำเนินงานในสภาพแวดล้อมท้องถิ่น แทนที่จะลดค่าคุณสมบัติการมีอยู่ของการดำเนินการอาจกระตุ้นให้ผู้คนจำนวนมากย้ายไปยังพื้นที่เพิ่มความต้องการและมูลค่าของบ้านและอสังหาริมทรัพย์จำนวน จำกัด ที่มีขาย เมื่อธุรกิจเติบโตโดยการเพิ่มพนักงานใหม่ชุมชนท้องถิ่นอาจเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ผู้ค้าปลีกจำนวนมากย้ายเข้ามาในพื้นที่และบริการด้านสุขภาพในบริเวณใกล้เคียงก็เพิ่มมากขึ้นทั้งการเพิ่มมูลค่าให้กับคุณภาพชีวิตภายในชุมชนท้องถิ่น
ในสภาวะที่ง่ายที่สุดต้นทุนทางสังคมคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการประเมินหนี้สินที่อาจเกิดขึ้นจากการกระทำหรือการดำเนินการที่กำหนดในชุมชนโดยรวมมากกว่าเพียงแค่พิจารณาค่าใช้จ่ายที่แต่ละคนคิดโดยทำการกระทำเฉพาะหรือซื้อผลิตภัณฑ์บางอย่าง ข้อ จำกัด ของผลประโยชน์และหนี้สินสำหรับบุคคลนั้น ๆ เมื่อเวลาผ่านไปชุมชนจำนวนมากได้ตระหนักถึงความจำเป็นในการประเมินค่าใช้จ่ายทางสังคมเป็นวิธีในการปกป้องคุณภาพชีวิตภายในชุมชนเหล่านั้นในขณะที่ยังพยายามที่จะรักษาผลประโยชน์ทางสังคมในระดับสูงสุด วิธีการนี้นำไปสู่ความต้องการการปฏิรูปในชุมชนต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการปกป้องสิ่งแวดล้อมและการปรับปรุงสภาพสุขภาพสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ใกล้เคียง
