การโฆษณาอ่อนเกินหรือที่รู้จักกันว่าการส่งข้อความจิตใต้สำนึกเป็นรูปแบบของการโฆษณาที่ใช้ภาพที่ละเอียดอ่อน, เสียงและเนื้อหาที่จะพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อจิตใต้สำนึกในการซื้อสินค้าหรือหาสิ่งที่น่าสนใจ ในขณะที่มีการถกเถียงกันมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการใช้งานจริงในการโฆษณาการโฆษณาอ่อนเกินเป็นสิ่งที่สังคมโดยรวมมีความคุ้นเคยเนื่องจากการโจมตีของโทรทัศน์สิ่งพิมพ์สิ่งพิมพ์และอินเทอร์เน็ต ผู้บริโภคมีแนวโน้มที่จะได้รับอิทธิพลอย่างง่ายดายโดยการเพิ่มวลีรูปภาพเสียงและสิ่งเร้าที่ผู้โฆษณาใช้จ่ายหลายล้านครั้งเพื่อศึกษาในการทดลองก่อนที่ผลิตภัณฑ์จะวางขาย
การใช้โฆษณา subliminal ที่ได้รับการยอมรับเป็นครั้งแรกนั้นอยู่ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 เมื่อมีการนำภาพและเสียงมาใช้ในการตลาดเพื่อกระตุ้นผู้บริโภค การใช้เพลงหรือเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินในระดับต่ำเมื่อรวมกับภาพที่น่าดึงดูดก็แสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคมีความรู้สึกสบายใจและซื้อในที่สุด ในช่วงต้นถึงกลางปี 1900 มีการโฆษณา subliminal โดย บริษัท โฆษณาชั้นนำหลายแห่งเพื่อสร้างลูกค้าประจำรุ่น
ในปี 1957 นักจิตวิทยาสังคมมิชิแกนที่มีชื่อว่า James Vicary ประกาศว่าเขาได้ทำการศึกษาที่ระบุภาพแวบวับของเครื่องดื่มยอดนิยมและป๊อปคอร์นที่แสดงในภาพยนตร์เรื่องนี้มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมการซื้อของผู้บริโภคที่เห็นพวกเขา Vicary ให้เครดิตกับการสร้างคำโฆษณาอ่อนเกินคำเรียกร้องที่ทำให้สำนักข่าวกรองกลางของสหรัฐอเมริกาเขียนรายงานฉบับสมบูรณ์เกี่ยวกับการปฏิบัตินี้และทำให้โฆษณา subliminal ที่เห็นได้ชัดถูกแบนจากการโฆษณาทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาในปี 1958 อ้างสิทธิ์ซึ่งสร้างความลึกลับได้มากกว่าเท่านั้น
รูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของการโฆษณาอ่อนเกินรวมถึงการเพิ่มอย่างรวดเร็วของภาพที่แสดงบนหน้าจอภาพยนตร์หรือโทรทัศน์ก่อนการแสดงหรือในขณะที่ภาพยนตร์เรื่องนี้อยู่ในกระบวนการ นี่คือสิ่งที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่สังเกตเห็นได้ทันที แต่อาจมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจซื้อเครื่องดื่มอาหารและสินค้าในบางช่วงของการแสดง อีกรูปแบบหนึ่งของการโฆษณาอ่อนเกินนั้นคือการใช้เสียงระดับต่ำอย่างละเอียดหรือเล่นเพลงย้อนหลังซึ่งหูมนุษย์อาจไม่ได้ยินดี แต่สามารถมีอิทธิพลต่อจิตใต้สำนึก สิ่งนี้มักถูกกล่าวถึงในอุตสาหกรรมดนตรีและภาพยนตร์
ไม่ว่าจะใช้ข้อความอ่อนเกินในการโฆษณาหรือสื่ออื่น ๆ เป็นคำถามที่ถกเถียงกันหรือไม่ หลายคนเชื่อว่าเป็นตำนาน ในขณะที่บางคนยอมรับอย่างเต็มใจว่าการตลาดอ่อนเกินใช้เพื่อสร้างยอดขายเพิ่มขึ้น แต่บางคนก็อ้างว่าเป็นการปฏิบัติที่เลวร้ายที่อุตสาหกรรมโฆษณาต้องขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตามการวิจัยตลาดยังคงแสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคจำนวนมากยอมรับว่าการโฆษณาอ่อนเกินเป็นส่วนหนึ่งของโลกการโฆษณาและมันมีผลต่อการตัดสินใจซื้อในกลุ่มผู้บริโภคส่วนใหญ่


