ในเขตการบังคับใช้กฎหมายและการรับราชการทหารชายบางคนใช้คำว่า "เพดานทองเหลือง" เพื่ออธิบายความยากลำบากของผู้หญิงเมื่อพวกเขาพยายามลุกขึ้นยืน คำนี้เป็นการอ้างอิงที่ชัดเจนถึง "เพดานกระจก" ของโลกธุรกิจโดยรวมคำว่า“ ทองเหลือง” ของคำสแลงสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในการบังคับใช้กฎหมายและการทหาร ในขณะที่ผู้หญิงและชนกลุ่มน้อยเริ่มประสบความสำเร็จในการเจาะทะลุเพดานกระจกในปลายศตวรรษที่ 20 เพดานทองเหลืองยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ
เพื่อฟันฝ่าเพดานทองเหลืองผู้หญิงมักจะต้องพิสูจน์ตัวเองว่ามีความสามารถมากกว่าเพื่อนของเธอเพราะบางครั้งผู้หญิงมีมาตรฐานที่สูงกว่ามากโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยนักอนุรักษ์นิยมที่ไม่ต้องการเห็นผู้หญิงในการบังคับใช้กฎหมายและอาวุธ กองกำลังทั้งหมด ผู้หญิงที่แสวงหาอาชีพในระยะยาวในกองทัพหรือในการบังคับใช้กฎหมายมักจะถูกบังคับให้ต้องอดทนมากกว่าชายชายของพวกเขานอกเหนือจากการทำงานอย่างหนักเพื่อแยกแยะตัวเองพวกเขายังต้องต่อสู้กับการกีดกันทางเพศจากนายจ้างและเพื่อนร่วมงาน
เห็นได้ชัดว่าเพดานทองเหลืองไม่ใช่ปัญหาในการบังคับใช้กฎหมายทุกแขนงหรือในทางการทหารและผู้หญิงในอาชีพหลายคนสนุกกับอาชีพที่ประสบความสำเร็จอย่างมากกับเพื่อนร่วมงานและพนักงานที่เป็นมิตร อย่างไรก็ตามปัญหาดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายจนมีความพยายามหลายครั้งในการบังคับใช้โอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมในสาขาเหล่านี้รวมถึงการออกกฎหมายในสภาคองเกรส
ในกองทัพปัญหาของเพดานทองเหลืองนั้นซับซ้อนโดยการปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ผู้หญิงในบทบาทการต่อสู้บางอย่าง นี่หมายความว่าบางครั้งผู้หญิงไม่ได้มีโอกาสเหมือนกันที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเก่งซึ่งอาจป้องกันไม่ให้พวกเขาเพิ่มขึ้นในอันดับที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีการใช้เหตุผลจำนวนหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้หญิงออกจากตำแหน่งในกองทัพตั้งแต่ความกังวลเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันของหน่วยไปจนถึงการโต้แย้งว่าผู้หญิงอ่อนแอกว่าผู้ชายโดยธรรมชาติและไม่เหมาะสำหรับตำแหน่งการต่อสู้ ในฐานะที่เป็นความพยายามของผู้หญิงในตำแหน่งอื่น ๆ ในกองทัพแนะนำข้อโต้แย้งเหล่านี้เป็นของปลอม
ผู้หญิงในการบังคับใช้กฎหมายอาจไม่ได้รับอนุญาตจากการให้บริการในความสามารถเฉพาะ แต่พวกเขายังคงต้องรับมือกับเพดานทองเหลือง ไม่ใช่เรื่องแปลกที่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายจะมีอดีตเจ้าหน้าที่ทหารจำนวนมากที่หลายคนนำความคิดที่ยึดติดกับพวกเขาจากกองทัพซึ่งทำให้ความก้าวหน้าที่ท้าทายสำหรับผู้หญิง ความจริงที่ว่าหัวหน้าตำรวจหญิงหัวหน้าหน่วยงานและเจ้าหน้าที่ระดับสูงนั้นหายากแสดงให้เห็นว่าเพดานทองเหลืองยังคงอยู่ในชุมชนผู้บังคับใช้กฎหมายแม้จะมีความพยายามที่จะส่งเสริมการจ้างงานและการส่งเสริมการขายที่หลากหลายมากขึ้น
