ข้อตกลงเบรตตันวูดส์ได้จัดตั้งโครงสร้างทางการเงินสำหรับการแลกเปลี่ยนเงินตราระหว่างประเทศระหว่างประเทศหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ระบบและองค์กรที่สำคัญบางแห่งที่ถูกสร้างขึ้นอันเป็นผลมาจากข้อตกลงนี้ ได้แก่ กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF), ธนาคารระหว่างประเทศเพื่อการบูรณะและพัฒนา (IBRD) - ผู้บุกเบิกของธนาคารโลก - และระบบอัตราแลกเปลี่ยนทั่วโลก ในขณะที่ข้อตกลงเบรตตันวูดส์มีความสำคัญเนื่องจากเกี่ยวข้องกับความร่วมมือและความมุ่งมั่นของหลาย ๆ ประเทศ แต่ต่อมาก็จะล้มเหลวส่วนหนึ่งเป็นเพราะขาดความเข้าใจในธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงของตลาดโลก
การประชุมในเบรตตันวูดส์ 2487 ในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์การประชุมเบรตตันวูดส์ออกเดินทางไปสร้างประเทศที่ได้รับความเสียหายจากสงครามโลกครั้งที่สอง 44 ประเทศที่เกี่ยวข้องยังหวังที่จะรักษาเสถียรภาพของระบบการเงินและฟื้นฟูการค้าโลกซึ่งปฏิเสธเพราะสงครามและภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ปัญหาเหล่านี้นำไปสู่การก่อตัวของอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราคงที่หรือ "ตรึง" เป็นทองคำเพื่อกำหนดมูลค่าของสกุลเงินที่ใช้ในการค้าระหว่างประเทศ
แต่ละประเทศเป็นตัวแทนของที่ประชุมเบรตตันวูดส์เห็นพ้องกันว่ามูลค่าทองคำจะเป็นตัวกำหนดว่าสกุลเงินของแต่ละประเทศจะมีมูลค่าเท่าใด ทุกประเทศที่เกี่ยวข้องตัดสินใจที่จะใช้สกุลเงินดอลลาร์ซึ่งมีมูลค่า 35 ดอลลาร์ต่อออนซ์ทองคำ การตรึงค่าของสกุลเงินเป็นทองคำนั้น จำกัด ปริมาณเงินให้เท่ากับจำนวนเงินสำรองของโลกซึ่งจะทำให้เกิดความมั่นคง กองทุนการเงินระหว่างประเทศจะทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการเพื่อการค้าและความไม่สมดุลของมูลค่าทองคำระหว่างประเทศ
สหรัฐอเมริกาถือครองทองคำสำรองส่วนใหญ่ของโลกและเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่โดดเด่นดังนั้นจึงมีบทบาทสำคัญในการโน้มน้าวให้ประเทศอื่น ๆ ยอมรับข้อตกลงเบรตตันวูดส์ที่เชื่อมโยงมูลค่าของสกุลเงินกับทองคำผ่านดอลลาร์สหรัฐ สหรัฐอเมริกายังมีตำแหน่งผู้นำเพราะหลีกเลี่ยงการทำลายล้างโครงสร้างพื้นฐานที่เกิดขึ้นในยุโรปในช่วงสงครามและเนื่องจากอุตสาหกรรมจำนวนมากจำเป็นต้องจัดหาอาวุธสงคราม การแก้ไขความเสียหายในยุโรปจะต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นกว่าที่ระบุไว้ในข้อตกลงเบรตตันวูดส์ส่งผลให้เกิดการสร้างโปรแกรมการกู้คืนในยุโรปหรือที่เรียกว่าแผนมาร์แชล
ปัญหาที่เกิดขึ้นกับข้อตกลงเบรตตันวูดส์เมื่อความต้องการเงินทุนจากสงครามที่ย่ำยียุโรปและประเทศโลกที่สามแซงหน้ากองหนุนทองคำของอเมริกา มูลค่าของทองคำในตลาดเปิดก็มักจะแตกต่างจากอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ $ 35 ต่อออนซ์ที่ธนาคารกลางยังคงใช้อยู่ เพื่อจัดหาโลกที่มีเงินทุนจำเป็นจำนวนดอลลาร์ต้องเพิ่มขึ้นเนื่องจากการทำเหมืองแร่ทองคำสำรองไม่เพียงพอ การที่อุปทานส่วนเกินของเงินดอลลาร์นี้อ่อนค่าลง สหรัฐอเมริกาตกลงมาตรฐานทองคำในปีพ. ศ. 2514 และในที่สุดข้อตกลง Bretton Woods ก็ถูกแทนที่ด้วยการประเมินมูลค่าสกุลเงินตามอัตราตลาด
