แรงจูงใจและการปฏิบัติงานนั้นเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออกเพราะคนงานทุกคนต้องมีแรงจูงใจในระดับหนึ่งเพื่อไปทำงานในตอนแรก หลายคนเชื่อว่าพนักงานที่มีแรงจูงใจสูงที่สุดคือพนักงานที่จะไปถึงระดับสูงสุดของการปฏิบัติงาน ดังนั้น บริษัท ขนาดใหญ่หลายแห่งจึงฝึกอบรมหัวหน้างานและผู้จัดการเพื่อจูงใจพนักงานหรือพัฒนาวิธีการที่จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงปัจจัยที่จูงใจพนักงานแต่ละคน
ในระดับหนึ่งพนักงานส่วนใหญ่มีแรงจูงใจจากเงินเพราะคนส่วนใหญ่ทำงานเพื่อหารายได้เพื่อใช้จ่ายค่าครองชีพในแต่ละวัน หลายคนทำงานหนักขึ้นหากได้รับผลตอบแทนทางการเงินเช่นการตรวจสอบค่าคอมมิชชั่นและโบนัสสำหรับการเข้าถึงระดับประสิทธิภาพเกินกว่าระดับพื้นฐานที่ผู้บังคับบัญชาต้องการ บุคคลบางคนได้รับแรงบันดาลใจจากโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือย้ายไปสู่บทบาทที่มีเกียรติมากกว่าในขณะที่พนักงานคนอื่น ๆ ถูกกระตุ้นด้วยความกลัวว่าจะล้มเหลว ในบางกรณีผู้คนถูกกระตุ้นให้ทำงานหนักหากพวกเขาเชื่อว่าการไม่ทำเช่นนั้นจะส่งผลให้พวกเขาตกงาน ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ได้รับการอ้างถึงอย่างสม่ำเสมอจากผู้ที่เห็นความสัมพันธ์ระหว่างแรงจูงใจและประสิทธิภาพในการทำงาน
บริษัท ส่วนใหญ่คาดว่าผู้จัดการแผนกจะจูงใจพนักงานและบางครั้งผู้จัดการพยายามที่จะบรรลุเป้าหมายนี้โดยเสนอสิ่งจูงใจทางการเงินให้กับพนักงานรวมถึงการส่งเสริมการขายหรือการหยุดทำงานที่จ่ายเงินเพิ่มเติม บริษัท หลายแห่งใช้วิธีการที่อิงจากการวิจัยโดยนักจิตวิทยาเช่น Abraham Maslow ผู้พัฒนาลำดับขั้นของความต้องการในทศวรรษ 1950 การใช้รายชื่อผู้สร้างแรงบันดาลใจของ Maslow ผู้จัดการพยายามที่จะจับคู่บุคลิกลักษณะหรือความต้องการของลูกค้าของพวกเขากับความต้องการที่ระบุโดยนักจิตวิทยาและจูงใจพนักงานด้วยการเชื่อมโยงความต้องการกับประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขา คนที่มีความนับถือตนเองต่ำอาจได้รับแรงจูงใจจากโอกาสที่จะได้รับการยอมรับในขณะที่บางคนที่ประสบปัญหาทางการเงินอาจได้รับแรงบันดาลใจจากความต้องการที่จะได้รับเงินที่จำเป็นในการรักษาความปลอดภัย
นักจิตวิทยาสมัยใหม่และนักวิเคราะห์พฤติกรรมได้แย้งว่าผู้นำไม่สามารถจูงใจพนักงานที่ไม่มีการกระตุ้นได้และแรงจูงใจนั้นต้องเริ่มต้นจากพนักงาน การใช้เหตุผลนี้พนักงานบางคนทำงานได้ไม่ดีเพราะขาดแรงจูงใจ ไม่ว่าจะพยายามทำอะไรก็ตามผู้บังคับบัญชาไม่สามารถยกระดับการปฏิบัติงานได้โดยพยายามใช้รางวัลหรือการลงทัณฑ์ในฐานะตัวกระตุ้น
ผู้จัดการหลายคนติดตามการกระทำของพนักงานและผลลัพธ์ที่การกระทำเหล่านั้นสร้างขึ้น ผู้จัดการมองหาความสัมพันธ์ระหว่างปริมาณความพยายามของพนักงานในการดำเนินการเช่นการโทรออกขายและผลการขายของพนักงานนั้นเมื่อเปรียบเทียบกับพนักงานที่มีแรงจูงใจน้อยกว่าคนอื่น ๆ ตัวแปรอื่น ๆ ที่พนักงานไม่สามารถควบคุมได้เช่นพฤติกรรมของลูกค้าอาจส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานของพนักงาน ในขณะที่แรงจูงใจและผลการปฏิบัติงานเชื่อมโยงกันพนักงานที่มีแรงจูงใจสูงสามารถประสบปัญหาด้านประสิทธิภาพในการทำงาน
