ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) เป็นดัชนีที่ติดตามการเปลี่ยนแปลงของราคาสินค้าและบริการขั้นพื้นฐาน ดัชนีราคาผู้บริโภคมีการคำนวณในระดับภูมิภาคสะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่ว่าราคาไม่ค่อยมีเสถียรภาพทั่วประเทศ มักใช้เพื่อวัดอัตราเงินเฟ้อและอาจนำไปใช้ในรูปแบบอื่นได้เช่นกัน ตามกฎทั่วไปดัชนีราคาผู้บริโภคมักจะเพิ่มขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเศรษฐกิจที่มีสุขภาพดี
ในการกำหนดดัชนีราคาผู้บริโภคนักเศรษฐศาสตร์ของรัฐใช้สิ่งที่เรียกว่า "ตะกร้าสินค้า" ตลาดตะกร้าเป็นตัวอย่างสินค้าและบริการทั่วไป นี่คือค่าเฉลี่ยเพื่อตรวจสอบว่าค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงในพื้นที่ที่กำหนด นักเศรษฐศาสตร์อาจติดตามแนวโน้มภายในตะกร้าตลาด ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจทราบว่าราคาอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและพวกเขาสามารถปรับน้ำหนักของดัชนีราคาผู้บริโภคเพื่อชดเชยสิ่งนี้
ราคามีความผันผวนตามกาลเวลาและดัชนีราคาผู้บริโภคมักจะคำนวณตามฤดูกาลเพื่อให้การเปลี่ยนแปลงปกติบางอย่างราบรื่นซึ่งเกิดขึ้นตลอดทั้งปี หากราคาดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแสดงว่าเศรษฐกิจกำลังเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อ ในขณะที่เงินเฟ้อในระดับต่ำสามารถเป็นประโยชน์ได้ แต่เงินเฟ้ออย่างรวดเร็วสามารถทำให้ผู้บริโภคอยู่ในตำแหน่งที่ค่าแรงของพวกเขาไม่สอดคล้องกับดัชนีราคาผู้บริโภคทำให้ยากต่อการดำรงชีวิต
เมื่อราคาลดลงก็สะท้อนถึงภาวะเงินฝืด ภาวะเงินฝืดมักถูกมองว่าเป็นผลลบต่อเศรษฐกิจโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากยังคงมีอยู่ อย่างไรก็ตามภาวะเงินฝืดบางครั้งเป็นผลมาจากการหดตัวของตลาดตามธรรมชาติหลังจากฟองสบู่แตก ในกรณีนี้อาจบ่งบอกว่าตลาดกำลังแก้ไขตัวเองและในที่สุดราคาจะคงที่และเริ่มขึ้นอีกครั้ง
สถิติเกี่ยวกับดัชนีราคาผู้บริโภคสามารถดูได้จากหน่วยงานของรัฐที่รับผิดชอบติดตามการเติบโตทางเศรษฐกิจ หน่วยงานดังกล่าวหลายแห่งเก็บบันทึกข้อมูลออนไลน์และผู้บริโภคสามารถเข้าถึงบันทึกเก่า ๆ หากพวกเขาสนใจติดตามการเปลี่ยนแปลงในดัชนีราคาผู้บริโภคที่เกิดขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้ว่าความผันผวนของแต่ละฤดูกาลสามารถบ่งบอกได้น้อยกว่าการเปลี่ยนแปลงที่แพร่กระจายในช่วงเวลาที่ยาวนาน
ตามกฎทั่วไปค่าจ้างและผลประโยชน์ของรัฐบาลไม่ได้ทันกับอัตราเงินเฟ้อเพราะอาจต้องใช้เวลาในการเปลี่ยนแปลงกฎหมาย การเพิ่มขึ้นของดัชนีราคาผู้บริโภคอาจส่งผลให้เกิดความยากลำบากสำหรับประชาชนที่ได้รับค่าแรงและผลประโยชน์ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อราคาเก่า
