ทฤษฎีฉุกเฉินเป็นคลาสของทฤษฎีพฤติกรรมที่บอกว่าประสิทธิผลของความเป็นผู้นำการตัดสินใจและกฎของผู้จัดการขึ้นอยู่กับสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งที่ทำงานครั้งเดียวอาจไม่ประสบความสำเร็จเมื่อนำไปใช้กับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ดังนั้นผู้บริหารจะต้องตัดสินใจหรือใช้รูปแบบความเป็นผู้นำโดยคำนึงถึงปัจจัยภายในและภายนอกเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในสถานการณ์ปัจจุบัน ทฤษฎีนี้แบ่งออกเป็นทฤษฎีความเป็นผู้นำการตัดสินใจและกฎเกณฑ์
ทฤษฎีความเป็นผู้นำที่อธิบายถึงความสำเร็จของผู้จัดการขึ้นอยู่กับตัวแปรเช่นพนักงานสไตล์ความเป็นผู้นำโครงสร้างงานการรับรู้พลังของผู้จัดการและวัฒนธรรมองค์กร ผู้จัดการไม่ควรเรียกร้องซ้ำและคาดหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่เหมือนกันทุกครั้ง องค์ประกอบสำคัญของทฤษฎีนี้คือสถานการณ์ที่แตกต่างกันนั้นต้องการสไตล์การเป็นผู้นำที่แตกต่างกัน ทฤษฎีความไม่แน่นอนของ Fred Fiedler, ทฤษฎีสถานการณ์ของ Paul Hersey และ Ken Blanchard และ William "Bill" ทฤษฎีรูปแบบการจัดการ 3 มิติของ Reddin ได้สนับสนุนทฤษฎีความเป็นผู้นำมากที่สุด
เพื่อให้การตัดสินใจมีประสิทธิภาพทฤษฎีความแน่นอนของการยืนยันการตัดสินใจผู้จัดการต้องชั่งน้ำหนักระดับความสำคัญคุณสมบัติของตนเองและการยอมรับการตัดสินใจของพนักงาน จำนวนแง่มุมของสถานการณ์เฉพาะนั้นส่งผลต่อวิธีการตัดสินใจหรือนำไปปฏิบัติ หากพนักงานไม่ไว้วางใจผู้จัดการหรือไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจพนักงานจะหมดกำลังใจทำให้การตัดสินใจมีประสิทธิภาพน้อยลง ผู้สนับสนุนหลักของทฤษฎีการตัดสินใจ ได้แก่ Victor Vroom และ Philip Yetton
ความสำคัญของทฤษฎีกฎฉุกเฉินคือวิธีที่พนักงานปฏิบัติตามกฎเมื่อวางไว้ในสถานการณ์ต่าง ๆ กฎเป็นวิธีการให้พนักงานมีข้อความโน้มน้าวใจ ความคาดหวังเกี่ยวกับการจัดการหรือนโยบายจะมีผลต่อพฤติกรรมของพนักงานที่มีต่อข้อความโน้มน้าวใจ ทฤษฎีกฎฉุกเฉินของสมิ ธ ชี้ให้เห็นว่ากฎการประเมินตนเองการปรับตัวและพฤติกรรมทำให้เกิดการตอบสนองต่อข้อความโน้มน้าวใจที่แตกต่างกัน ทฤษฎีนี้ยังเน้นว่าการคุกคามและผลตอบแทนนั้นไม่มีความหมายต่อพนักงานนอกจากจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับเป้าหมายส่วนตัวของพวกเขา
ทฤษฎีฉุกเฉินประกอบด้วยความคิดจากผู้มีส่วนร่วมหลายคนตลอดเวลาโดยไม่มีใครให้เครดิตกับการพัฒนา มันเติมเต็มช่องว่างของระบบราชการของ Max Weber และทฤษฎีการจัดการทางวิทยาศาสตร์ของ Frederick Taylor ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1960 เวเบอร์และเทย์เลอร์ไม่ได้หารือว่ากองกำลังทั้งภายในและภายนอกส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจการจัดการและความสามารถในการเป็นผู้นำของพวกเขาอย่างไร ทฤษฎีฉุกเฉินมีความคล้ายคลึงกับทฤษฎีสถานการณ์ยกเว้นว่าจะใช้มุมมองที่กว้างขึ้นโดยรวมถึงความสามารถในการเป็นผู้นำและตัวแปรสถานการณ์
