ความแตกต่างระหว่างเศรษฐกิจเปิดและปิดอยู่ในนโยบายของประเทศที่เกี่ยวกับการค้าระหว่างประเทศและตลาดการเงิน เศรษฐกิจแบบเปิดช่วยให้ธุรกิจและบุคคลค้าขายกับธุรกิจและบุคคลในระบบเศรษฐกิจอื่นและมีส่วนร่วมในตลาดทุนต่างประเทศ เศรษฐกิจแบบปิดช่วยป้องกันไม่ให้ธุรกิจและบุคคลต่างๆมีปฏิสัมพันธ์กับเศรษฐกิจต่างประเทศในความพยายามที่จะอยู่โดดเดี่ยวและพึ่งพาตนเองได้ ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างเศรษฐกิจแบบเปิดและปิดมีความกังวลว่ารัฐบาลของประเทศอนุญาตให้พลเมืองเข้าร่วมในตลาดโลกหรือไม่
การมีปฏิสัมพันธ์กับต่างประเทศเป็นพื้นฐานของการค้าระหว่างประเทศ การค้าระหว่างประเทศเกิดขึ้นผ่านการส่งออกหรือการขายสินค้าและบริการโดยฝ่ายในประเทศหนึ่งและการนำเข้าหรือซื้อของสินค้าและบริการเหล่านั้นโดยฝ่ายในประเทศอื่น บนพื้นผิวความสามารถในการทำการค้าข้ามพรมแดนระหว่างประเทศอาจดูหรูหรามากกว่าความจำเป็น แต่ความสามารถนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพของเศรษฐกิจของประเทศ การค้าระหว่างประเทศขยายตลาดสำหรับสินค้าและบริการทำให้ธุรกิจสามารถจ้างคนจำนวนมากขึ้นเพื่อทำปริมาณสินค้าที่เกินความต้องการในประเทศบ้านเกิดของพวกเขา
เศรษฐกิจที่เปิดและปิดแตกต่างกันไปในวิธีที่แต่ละจัดการการค้าระหว่างประเทศ เศรษฐกิจแบบเปิดอนุญาตให้นำเข้าและส่งออกสินค้า เศรษฐกิจปิดทำการป้องกันการนำเข้าและส่งออกและแทนที่จะพึ่งพาสินค้าและบริการที่ผลิตภายในประเทศเพื่อสนองความต้องการภายในประเทศเท่านั้น แนวคิดเกี่ยวกับการผลิตของเศรษฐกิจที่เท่ากับการบริโภคคือประเภทของความอิสระหรือนโยบายที่ต้องการความพอเพียง
ความแตกต่างอื่น ๆ ระหว่างเศรษฐกิจเปิดและปิดคือการมีส่วนร่วมในตลาดทุน ตลาดทุนระหว่างประเทศประกอบด้วยตลาดหุ้นที่เปิดโอกาสให้ บริษัท ของประเทศระดมเงินทุนจากประชาชน นอกจากนี้ยังประกอบด้วยความสามารถของรัฐบาลในการหาเงินโดยการขายตราสารหนี้เช่นพันธบัตรตั๋วเงินคลังและเพื่อการลงทุนในสกุลเงินต่างประเทศ ในระบบเศรษฐกิจแบบเปิดบุคคลสามารถซื้อหุ้นใน บริษัท ที่ตั้งอยู่ในต่างประเทศหรือซื้อสกุลเงินต่างประเทศเพื่อไปเที่ยวพักผ่อน อย่างไรก็ตามเศรษฐกิจปิดทำการป้องกันธุรกิจและบุคคลจากการใช้เงินของประเทศเพื่อซื้อสินค้านอกเขตแดน
ไม่มีประเทศใดที่มีอยู่ในปัจจุบันที่มีระบบเศรษฐกิจแบบปิด บางประเทศเช่นเกาหลีเหนือ จำกัด การค้าของพวกเขาไปยังประเทศที่ถูก จำกัด บางอย่าง แต่เศรษฐกิจของพวกเขาไม่ได้ปิดอย่างสมบูรณ์ อินสแตนซ์เดียวในประวัติศาสตร์โลกที่ประเทศต่างๆได้ใช้ระบบเศรษฐกิจแบบปิดเป็นเวลานานคือเมื่อประเทศอยู่ภายใต้การปกครองแบบเผด็จการที่แยกประเทศเพื่อควบคุมการเมืองหรือการทหาร โลกาภิวัตน์ของตลาดโลกทำให้มั่นใจได้ว่าประเทศต่างๆต้องการดำเนินงานภายใต้ระบบเศรษฐกิจแบบเปิด แต่แนวคิดนั้นก็มีข้อ จำกัด เช่นกัน ตัวอย่างเช่นสหรัฐอเมริกาอาจดูเหมือนเป็นตัวอย่างคลาสสิกของเศรษฐกิจแบบเปิด แต่จะ จำกัด พลเมืองของตนจากการซื้อขายกับคิวบา
