หนี้ และการ ขาดดุล เป็นเงื่อนไขทางการเงินสองข้อที่มักใช้แทนกันได้ แต่จริงๆแล้วมีความหมายต่างกัน การขาดดุล จะคำนวณตามระยะและสะท้อนถึงความแตกต่างระหว่างการใช้จ่ายและรายได้ หนี้ คือจำนวนเงินทั้งหมดที่เป็นหนี้นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งองค์กรธุรกิจหรือรัฐบาล การขาดดุลรายปีสามารถมีส่วนทำให้หนี้สินโดยรวมเพิ่มขึ้นในขณะที่การเกินดุลรายปีสามารถช่วยลดหนี้ได้
แนวคิดพื้นฐานที่แบ่งหนี้สินและการขาดดุลสามารถเข้าใจได้โดยดูที่การเงินส่วนบุคคล หากบุคคลสร้างรายได้ $ 1,500 US $ (USD) ต่อเดือน แต่ใช้เงิน $ 1,700 USD เขาหรือเธอจะขาดดุล $ 200 USD ในแต่ละเดือน การใช้จ่ายเกินวงเงินนี้อาจสำเร็จได้ด้วยการใช้บัตรเครดิต แต่ยังคงดูดซับมูลค่าและสินทรัพย์ทั้งหมด กว่าหนึ่งปีบุคคลนี้จะมีหนี้รายปี 2,400 เหรียญสหรัฐจากการขาดดุลรายเดือน $ 200 สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าหนี้ที่ชำระคืนทั้งหมดสำหรับบุคคลนี้น่าจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเนื่องจากดอกเบี้ยที่เกิดขึ้นกับยอดคงเหลือในบัตรเครดิต
หนี้และการขาดดุลส่วนใหญ่มักถูกนำมาพูดคุยเกี่ยวกับการใช้จ่ายภาครัฐ รัฐบาลได้รับรายได้ทุกปีผ่านภาษีค่าธรรมเนียมและแหล่งอื่น ๆ รัฐบาลใช้จ่ายเงินในแต่ละปีผ่านทางโครงการทางสังคมการป้องกันโครงสร้างพื้นฐานและการจ่ายดอกเบี้ยสำหรับหนี้ที่มีอยู่ เมื่อรัฐบาลใช้จ่ายรายจ่ายมากกว่ารายได้รัฐบาลจะสร้างดุลขาด หนี้สินและการขาดดุลเป็นสิ่งที่มีความกังวลอย่างต่อเนื่องในกระบวนการนี้เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของหนึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของอีก
รัฐบาลสามารถใช้จ่ายเงินแม้จะมีการขาดดุลโดยการกู้ยืมเงินจากประชาชนจากโปรแกรมของรัฐบาลและจากผู้ให้กู้ต่างประเทศ การกู้ยืมเงินจากประชาชนโดยทั่วไปมักกระทำผ่านการออกพันธบัตรซึ่งเป็นตราสารหนี้ที่มีให้แก่ประชาชนและเพื่อธุรกิจ เหล่านี้มักจะเสนออัตราดอกเบี้ยที่ยอดเยี่ยมที่ต้องใช้ราคาซื้อพร้อมดอกเบี้ยจะถูกจ่ายกลับไปยังผู้ให้กู้หลังจากระยะเวลาหนึ่งปี โปรแกรมบางอย่างเช่นกองทุนประกันสังคมเพื่อการเกษียณอายุในสหรัฐอเมริกามีข้อกำหนดที่อนุญาตให้รัฐบาลกู้เงินทุนที่เก็บไว้เพื่อชดเชยการใช้จ่ายที่ขาดดุลและชำระดอกเบี้ยด้วยภายหลัง
ข้อเสียทั่วไปของการขาดดุลทางการเงินคือช่วยให้การขยายตัวของหนี้อย่างน้อยในระยะสั้น ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์บางข้อชี้ให้เห็นว่าการใช้จ่ายที่ขาดดุลมีความสำคัญต่อการลดหนี้โดยรวมตราบใดที่การใช้จ่ายไปกับโครงการระดมทุนที่กระตุ้นเศรษฐกิจและทำให้ประเทศอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นในการชำระหนี้ น่าเสียดายที่มันยากที่จะคาดการณ์ว่าโปรแกรมการกระตุ้นใดจะประสบความสำเร็จก่อนเวลาจริง ๆ ดังนั้นจึงทำให้ทุกโปรแกรมที่ล้มเหลวในการเพิ่มน้ำหนักหนี้ กระบวนการจัดการหนี้และการขาดดุลเป็นหนึ่งในข้อกังวลสำคัญของรัฐบาลส่วนใหญ่ทั่วโลก แต่ทฤษฎีที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับวิธีการจัดการแนวคิดเหล่านี้ดีที่สุดนำไปสู่ทางตันบ่อยครั้งและการถกเถียงทางการเมือง
