ทุกธุรกิจมีคู่แข่งทั้งทางตรงและทางอ้อม คู่แข่งโดยตรงคือ บริษัท ที่ให้บริการหลักเดียวกันกับฐานลูกค้าเดียวกัน คู่แข่งทางอ้อมคือ บริษัท ที่เสนอบริการที่เหมือนหรือคล้ายกันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเสนอบริการที่กว้างขึ้นหรือที่เสนอสินค้าหรือบริการที่สามารถทำหน้าที่แทนได้ คู่แข่งทั้งสองประเภทสามารถดึงธุรกิจจาก บริษัท และแผนธุรกิจที่ดีควรคำนึงถึงคู่แข่งทั้งทางตรงและทางอ้อม
หนึ่งในความแตกต่างหลักระหว่างคู่แข่งทางตรงและทางอ้อมคือประเภทธุรกิจ เพื่อให้ได้รับการพิจารณาว่าเป็นคู่แข่งโดยตรงธุรกิจการแข่งขันจะต้องอยู่ในอุตสาหกรรมเดียวกับ บริษัท ที่อยู่ระหว่างการพิจารณา ตัวอย่างเช่นคู่แข่งโดยตรงของร้านเช่าภาพยนตร์จะเป็นร้านเช่าภาพยนตร์และตู้ให้เช่าอื่น ๆ นอกจากนี้คู่แข่งโดยตรงให้บริการฐานลูกค้าเดียวกันดังนั้นสถานประกอบการให้เช่าออนไลน์จะเป็นคู่แข่งโดยตรงแม้ว่า บริษัท อาจไม่ได้อยู่ในพื้นที่เดียวกัน
ในทางตรงกันข้ามคู่แข่งทางตรงจะเป็นร้านค้าที่เสนอผลิตภัณฑ์หรือบริการเดียวกัน แต่ไม่ใช่บริการหลัก ในกรณีของร้านเช่าภาพยนตร์อาจรวมถึงร้านขายของชำหรือร้านค้าปลีกอื่น ๆ ที่มีแผนกให้เช่าภาพยนตร์ ในทำนองเดียวกันในกรณีของร้านอาหารไก่ทอดนี่อาจรวมถึงส่วนอาหารที่เตรียมไว้ของร้านขายของชำ
อย่างไรก็ตามความแตกต่างระหว่างคู่แข่งทางตรงและทางอ้อมนั้นไม่ชัดเจนเสมอไป คู่แข่งทางอ้อมอาจเป็นธุรกิจที่เสนอทดแทนการเสนอขายของ บริษัท หลัก ตัวอย่างเช่นร้านอาหารไก่ทอดแข่งขันโดยตรงกับร้านอาหารไก่เพื่อนอื่น ๆ แต่ก็มีการแข่งขันทางอ้อมกับร้านทาโก้ข้อต่อแฮมเบอร์เกอร์และร้านอาหารบริการด่วนอื่น ๆ ในขณะที่การนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันแต่ละคนตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานเดียวกัน: อาหารจานด่วนในราคาต่ำ
เมื่อสร้างแผนธุรกิจและการตลาดธุรกิจจำนวนมากล้มเหลวในการพิจารณาทั้งคู่แข่งทางตรงและทางอ้อม แต่ทั้งคู่ก็สามารถส่งผลกระทบต่อความสำเร็จของ บริษัท ในความเป็นจริงมีหลักฐานว่าคู่แข่งทางอ้อมสามารถดึงธุรกิจจาก บริษัท ได้มากกว่าคู่แข่งโดยตรง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่แข่งเสนอหลายข้อเสนอในสถานที่เดียวกัน ตัวอย่างเช่นลูกค้าอาจชอบร้านอาหารไก่ A ถึงร้านอาหารไก่ B และไม่น่าจะนำธุรกิจจากร้านค้าที่พวกเขาต้องการและมอบให้ร้านค้าที่ต้องการน้อยกว่า อย่างไรก็ตามหากลูกค้ารายเดียวกันกำลังช้อปปิ้งในร้านขายของชำที่ให้บริการไก่ที่ยอมรับได้ลูกค้าอาจซื้อไก่ของเขาที่นั่นแทนที่จะหยุดที่สอง
