หลักการประสิทธิภาพคือแนวคิดที่ยอมรับว่าเป็นความจริงทางเศรษฐกิจว่าผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้นเกิดขึ้นเมื่อต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มที่เกี่ยวข้องกับการกระทำที่ได้รับการจับคู่หรืออาจแซงหน้าด้วยผลประโยชน์ทางสังคมส่วนเล็กน้อย ในแง่ที่เรียบง่ายหลักการถือได้ว่าเพื่อให้กิจกรรมใด ๆ มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงนั้นจะต้องสร้างผลประโยชน์อย่างน้อยพอที่จะเกินดุลค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นจากการกระทำ แนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับหลักการประสิทธิภาพสามารถนำไปใช้ในแอปพลิเคชันทางธุรกิจจำนวนมากตั้งแต่ความพยายามในการรักษาความปลอดภัยให้กับลูกค้าใหม่ไปจนถึงทรัพยากรที่ใช้ในการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อขายให้กับผู้บริโภค
การนำหลักการไปใช้อย่างมีประสิทธิภาพนั้นต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการตามแนวทางที่กำหนดขณะเดียวกันก็พัฒนาความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นจากการกระทำ ตัวอย่างเช่นพนักงานขายจะประเมินปริมาณธุรกิจที่เป็นไปได้ที่ลูกค้าคาดหวังมีแนวโน้มที่จะสร้างจากนั้นเปรียบเทียบผลตอบแทนที่คาดหวังกับค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นในการแสวงหาลูกค้ารายนั้น หากมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าโอกาสสามารถแปลงเป็นลูกค้าภายในระยะเวลาที่เหมาะสมและต้นทุนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการได้มานั้นสามารถชดเชยและกำไรที่ได้รับกิจกรรมนั้นถือว่ามีประสิทธิภาพ หากผลตอบแทนที่คาดการณ์ไว้จะต้องใช้ระยะเวลานานในการชดเชยค่าใช้จ่ายพนักงานขายอาจเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มเป้าหมายที่มีกำไรมากขึ้น
แม้ในสภาพแวดล้อมการผลิตหลักการประสิทธิภาพสามารถใช้เป็นแนวทางในการผลิตสินค้าและบริการ ที่นี่เป้าหมายคือเพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละขั้นตอนในกระบวนการผลิตเป็นต้นทุนและเวลาอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดและสินค้าที่เป็นผลมาจากความพยายามสามารถขายได้ในจำนวนกำไรเพียงพอที่จะพิสูจน์ความพยายาม ตราบใดที่ระดับของเสียที่เกิดขึ้นในการผลิตถูกเก็บไว้ให้น้อยที่สุดและสินค้าสำเร็จรูปขายอย่างต่อเนื่องดังนั้นระดับของประสิทธิภาพโดยทั่วไปจะอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้
หนึ่งในปัญหาเกี่ยวกับการใช้หลักการประสิทธิภาพคือความจำเป็นในการใช้ข้อมูลที่เป็นจริงและตรวจสอบได้เพื่อทำการประเมิน ซึ่งหมายความว่าข้อมูลเชิงอัตวิสัยที่เปิดรับการตีความในวงกว้างมักไม่เป็นประโยชน์และไม่ควรถือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ โดยคำนึงถึงเฉพาะข้อมูลที่ถือว่าเชื่อถือได้เจ้าของและผู้จัดการสามารถตัดสินใจได้อย่างง่ายดายว่าแนวทางการดำเนินการที่กำหนดนั้นเป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของการดำเนินการหรือหากแนวทางการดำเนินการที่แตกต่างกันในท้ายที่สุดจะมีประโยชน์และมีประสิทธิภาพมากกว่า
