ประชาคมยุโรปเป็นหนึ่งในสามเสาหลักที่เป็นรากฐานของสหภาพยุโรปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2536 ถึงธันวาคม 2552 อีกสองเสาหลักคือนโยบายการต่างประเทศและความมั่นคงร่วมกันและตำรวจและความร่วมมือด้านตุลาการในคดีอาญา ประชาคมยุโรปรวมนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมสังคมและเศรษฐกิจทั้งหมดสำหรับรัฐสมาชิกและอำนวยความสะดวกในการบูรณาการทางกฎหมายของรัฐสมาชิก แนวคิดของลัทธิไสยศาสตร์เป็นองค์ประกอบสำคัญของเสานี้ ระบบเสาของสหภาพยุโรปถูกยกเลิกเมื่อสนธิสัญญาลิสบอนมีผลบังคับใช้ในปี 2552
สนธิสัญญามาสทริชต์ได้จัดตั้งสหภาพยุโรปและสกุลเงินยูโรเมื่อเริ่มมีผลบังคับใช้ในเดือนพฤศจิกายน 2536 สนธิสัญญาดังกล่าวได้สร้างโครงสร้างเสาหลักของสหภาพโดยแบ่งเป็นสามส่วน คณะกรรมาธิการศาลยุติธรรมและรัฐสภายุโรปเป็นสถาบันแห่งชาติที่จัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของเสาประชาคมยุโรป
ในชุมชนข้ามชาติเช่นสหภาพยุโรปการถือลัทธิเหนือชาติอาจเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการตัดสินใจ ประเทศสมาชิกถ่ายโอนอำนาจบางอย่างไปยังสถาบันกลางที่มีอำนาจในการกำหนดนโยบายที่ผูกมัดทุกคน เสาชุมชนยุโรปก่อตั้งขึ้นบนและตามแนวคิดของลัทธิไสยศาสตร์
หนึ่งในเป้าหมายสำคัญของประชาคมยุโรปคือการช่วยให้ประเทศสมาชิกสหภาพรวมถูกต้องตามกฎหมาย มันสามารถอนุมัติกฎหมายที่ส่งผลกระทบต่อประชาชนทุกคนของสหภาพ เพื่อให้เป็นไปตามกระบวนการของชุมชนคณะกรรมาธิการได้ยื่นข้อเสนอทางกฎหมายต่อสภาและรัฐสภายุโรปและดำเนินการเมื่อมีการใช้เสียงข้างมาก
การควบคุมชายแดนความเป็นพลเมืองและการคุ้มครองผู้บริโภคทั้งหมดตกอยู่ภายใต้เสาชุมชนยุโรปเช่นเดียวกับการดูแลสุขภาพการจ้างงานและการเข้าเมือง ประชาคมยุโรปยังได้กำหนดกฎหมายสิ่งแวดล้อมและกำหนดนโยบายทางสังคมและลี้ภัย กฎระเบียบของอุตสาหกรรมถ่านหินและเหล็กเป็นความรับผิดชอบเพิ่มเติมของเสานี้ ทั้งประชาคมพลังงานปรมาณูยุโรปและประชาคมถ่านหินและเหล็กกล้าเคยเป็นส่วนหนึ่งของเสาประชาคมยุโรป
อีกสองเสาหลักของสหภาพยุโรปเป็นไปตามขั้นตอนที่แตกต่างกันสำหรับการตัดสินใจ คณะกรรมาธิการและรัฐสมาชิกแบ่งปันสิทธิในการแนะนำกฎหมาย การกระทำที่ได้รับการแนะนำผ่านเสาที่สองและสามนั้นจำเป็นต้องได้รับการโหวตเป็นเอกฉันท์จากสภา
สนธิสัญญาลิสบอนมีผลบังคับใช้ในเดือนธันวาคม 2009 และระบบเสาก็สิ้นสุดลง ชุมชนยุโรปถูกแทนที่ด้วยสหภาพยุโรปที่สามารถสร้างนโยบายลงนามสนธิสัญญาและมีส่วนร่วมในองค์การการค้าโลกในฐานะนิติบุคคลที่เป็นเอกภาพ ด้วยการสลายตัวของเสาหลักความรับผิดชอบได้รับการจัดสรรระหว่างประเทศสมาชิกและสหภาพยุโรป
