กับดักแมลธัสเป็นทฤษฎีที่เสนอโดยนักเศรษฐศาสตร์โทมัสโรเบิร์ตมัลธัสในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 มัลธัสแนะนำว่าการปรับปรุงเทคโนโลยีจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งจะเพิ่มความตึงเครียดในทรัพยากร สิ่งนี้จะนำไปสู่การไม่เปลี่ยนแปลงคุณภาพชีวิตหรือการลดลงของคุณภาพชีวิตอันเป็นผลมาจากการพัฒนาเทคโนโลยีเหล่านั้น เขาเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างความก้าวหน้าทางสังคมที่จะปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพและรายได้เนื่องจากขั้นตอนใด ๆ ในทิศทางนั้นจะสร้างผู้คนมากขึ้นและสร้างแรงกดดันทางสังคมมากขึ้น
มัลธัสเขียนขึ้นในช่วงเวลาที่น่าสนใจในประวัติศาสตร์เมื่อสังคมมนุษย์อยู่ในช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การปฏิวัติอุตสาหกรรมกำลังจะระเบิดไปทั่วโลกและพิสูจน์ว่าผิดแมลธัสในความรู้สึกบางอย่าง มัลธัสเชื่อว่าจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นสร้างจำนวนมากของแรงงานทำให้ค่าแรงลดลงแม้ในขณะที่ผู้คนแข่งขันกันเพื่อหาอาหารและเสบียงอื่น ๆ หนึ่งในผลของการปฏิวัติอุตสาหกรรมจริง ๆ แล้วลดต้นทุนสำหรับสินค้าจำนวนมากเนื่องจากมีราคาถูกกว่าการผลิต
ทฤษฎีของดักแมลธัสนั้นต้องอาศัยวิธีการผลิตที่มีความเป็นเอกเทศและเรียกร้องให้ใช้แรงงานคนอย่างมาก มัลธัสเขียนขึ้นในยุคที่การทำฟาร์มยกตัวอย่างเช่นทำด้วยมือและกับสัตว์ การพัฒนารถแทรกเตอร์ยานยนต์และอุปกรณ์การเกษตรอื่น ๆ ช่วยให้การผลิตอาหารอย่างรวดเร็วและราคาถูกในหลายภูมิภาคของโลกและนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของมาตรฐานการครองชีพสำหรับคนจำนวนมาก
ย้อนหลังกับดักมัลธัสอาจนำไปใช้กับสังคมมนุษย์ประวัติศาสตร์บาง หลายวัฒนธรรมที่ Malthus จะได้ศึกษาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกอบรมของเขาได้เข้าสู่รูปแบบของกับดัก Malthusian ซึ่งเทคโนโลยีได้รับการปรับปรุง แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับประโยชน์ การเติบโตของประชากรมนุษย์ทำให้ทรัพยากรที่มีอยู่มีจำนวนมากและก่อให้เกิดความยากลำบากในหมู่ชนชั้นล่าง ในบางกรณีสิ่งนี้นำไปสู่สถานการณ์เช่นสงครามต่อการขาดแคลนทรัพยากรเนื่องจากประชาชนแข่งขันกันเพื่อหาเสบียงที่ จำกัด แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะเพิ่มขึ้น
แม้แต่ในการปฏิวัติอุตสาหกรรมด้วยผลประโยชน์ทางสังคมที่ยอดเยี่ยมสมาชิกบางคนของสังคมยังคงประสบกับความยากลำบากซึ่งมักจะดูรุนแรงมากเมื่อเทียบกับมาตรฐานการครองชีพที่ดีขึ้นอย่างมากสำหรับคนอื่น ๆ อย่างไรก็ตามประโยชน์ของยุคนี้มีผลกับทุกคน การปฏิวัติอุตสาหกรรมนำมาซึ่งแหล่งน้ำสะอาดที่เชื่อถือได้เช่นและการปรับปรุงมากมายในการรักษาพยาบาล ดูเหมือนจะพิสูจน์หักล้างกับดักของมัลธัสโดยแสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปได้สำหรับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการสร้างการปรับปรุงทางสังคม
