ปัจจัยหนึ่งในการพิจารณาฐานะทางเศรษฐกิจของประเทศคือการเปรียบเทียบหนี้สาธารณะกับผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของประเทศ การเปรียบเทียบนี้มักจะถูกระบุว่าเป็นเปอร์เซ็นต์ของ GDP ที่ต้องใช้ในการชำระหนี้สาธารณะ หนี้สาธารณะที่ต่ำและร้อยละของ GDP มักจะเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพทางเศรษฐกิจในขณะที่หนี้สาธารณะที่สูงและเปอร์เซ็นต์ของ GDP สามารถบ่งชี้ปัญหาทางการเงินของประเทศ
จีดีพีของประเทศนั้นวัดเอาท์พุทรวมของสินค้าและบริการทั้งหมด โดยทั่วไปวัดเป็นรายปี GDP สามารถคำนวณได้จริงในหลายวิธี วิธีการทั่วไปในการคำนวณจีดีพีนั้นรวมถึงความมั่งคั่งที่เกิดขึ้นจากสินค้าและบริการที่ผลิตในประเทศและการหักค่าใช้จ่ายและการนำเข้า สูตรที่ยอมรับได้เกือบทั้งหมดสำหรับการคำนวณจะให้ผลลัพธ์ที่คล้ายกันโดยประมาณ
หนี้สาธารณะหมายถึงเงินทั้งหมดที่เป็นหนี้โดยสาขาของรัฐบาลภายในประเทศ ซึ่งรวมถึงหนี้ภายนอกสำหรับนักลงทุนต่างชาติรวมถึงหนี้ที่เป็นหนี้ต่อประชาชนผ่านระบบต่าง ๆ เช่นพันธบัตร หนี้สาธารณะสามารถเกิดขึ้นได้โดยสาขาหรือระดับของรัฐบาลรวมถึงรัฐบาลท้องถิ่นรัฐบาลของรัฐหรือภูมิภาคและสาขาของรัฐบาลกลาง
โปรดทราบว่าความสัมพันธ์ระหว่างหนี้สาธารณะกับ GDP นั้นเป็นนามธรรม ชาติไม่จ่ายหนี้สาธารณะต่อปีตามสัดส่วนหนี้และจีดีพี เนื่องจากหนี้สาธารณะส่วนใหญ่จ่ายออกไปหลายปีและแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงหรือเพิ่มเติมเมื่อเวลาผ่านไปความสัมพันธ์ระหว่างหนี้สาธารณะกับจีดีพีนั้นถูกใช้เพื่อแสดงและให้ความกระจ่างสถานะทางการเงินของประเทศ
แม้จะมีความหมายที่แท้จริงที่ จำกัด ของหนี้สาธารณะและอัตราส่วนจีดีพี แต่การเปรียบเทียบนั้นดำเนินการอย่างจริงจังเนื่องจากเป็นการระบุว่าประเทศจะสามารถชำระหนี้ได้อย่างไร เมื่อสร้างยูโรโซนในปี 1999 ประเทศสมาชิกจะต้องพิสูจน์อัตราส่วนหนี้ต่อ GDP ที่ต่ำกว่า 60% เพื่อให้ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมสกุลเงิน นี่คือเพื่อให้แน่ใจว่าเงินยูโรจะยังคงมีเสถียรภาพแม้จะกลายเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวางทั่วยุโรป
จีดีพีและหนี้สาธารณะเชื่อมโยงกันอย่างต่อเนื่องในการอภิปรายเกี่ยวกับสุขภาพทางเศรษฐกิจ ประเทศที่มีหนี้สูงกว่าจีดีพีอาจมีปัญหาทางการเงินร้ายแรงเช่นเดียวกับผู้ที่มีหนี้บัตรเครดิตมากกว่ารายได้ต่อปี ในขณะที่บุคคลผู้ก่อตั้งหนี้อาจมีปัญหาในการปัดเป่าเจ้าหนี้และเผชิญกับคะแนนเครดิตที่ลดลง แต่ประเทศที่มีปัญหาทางการเงินอาจทำให้เกิดปัญหาที่อาจทำลายเศรษฐกิจทั่วโลก
หากประเทศเริ่มต้นหนี้สาธารณะพันล้านหรือแม้กระทั่งล้านล้านดอลลาร์อาจเป็นเดิมพัน รัฐบาลอาจไม่สามารถสร้างประโยชน์ให้กับหนี้ภายในเช่นพันธบัตรในขณะที่นักลงทุนต่างชาติอาจไม่ได้รับค่าตอบแทนสำหรับสินค้าบริการหรือสินเชื่อที่ซื้อโดยเครดิตของประเทศที่จมน้ำ ด้วยเหตุนี้จึงมีการจัดตั้งหน่วยงานเฝ้าระวังระหว่างรัฐบาลเช่นกองทุนการเงินระหว่างประเทศเพื่อจัดตั้งศักยภาพในการเริ่มต้นและช่วยป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หน่วยงานเหล่านี้พยายามช่วยเหลือประเทศต่างๆในการลดหนี้สาธารณะและอัตราส่วนจีดีพีเพื่อช่วยส่งเสริมเศรษฐกิจที่มีสุขภาพดีซึ่งสามารถก่อให้เกิดผลดีต่อหนี้ทั้งหมด
